Američki astronaut Scott Kelly i ruski kozmonaut Mikhail Kornienko vratit će se večeras na Zemlju nakon 340 dana na međunarodnoj svemirskoj stanici. Godine u svemiru možda su u nekim aspektima bile prilično rutinske (osim obilaska okolo u odijelu gorile), ali povratak na Zemlju na Sojuzovoj kapsuli bit će sve samo.
Nakon iskrcavanja s ISS-a u 20:02 EST, Sojuz - kojim je upravljao zapovjednik Sergej Volkov - kretat će se oko 12 milja. Tada će rakete za kočenje Sojuza biti ispaljene 4 minute i 49 sekundi, usporavajući letjelicu za 460 kmh (286 mph.), A zatim započinje dio koji se bori.
Soyuz će slobodno padati 25 minuta, dok ne naiđe na Zemljinu atmosferu na 100 km (62 milje) iznad površine. Tada plovilo mora izdržati pet minuta opsežnog zagrijavanja dok se spušta na 20 milja iznad Zemljine površine. Na visini od 10,6 km (6,6 milja), veliki padobran - nazvan droge-drog - kretat će se od Sojuzovog silaznog modula, pomažući usporiti spuštanje letjelice. I na kraju, rakete će ispaliti, što će dovesti do naglog i živčanog napada u Kazahstanu. Prema Kelly-ju, koji u svoju zaslugu ima dva leta za letjelice, čitavo iskustvo prkosi opisu.
Ali to se događa kada se Kelly ponovno vrati na Zemlju, što je najvažniji dio ove rekordne 340-dnevne misije na ISS-u. Nije slučajno što je misija bila dugačka točno 340 dana. Očekuje se koliko traje misija na Mars, a Kellyjeva i Kornienkova misija osmišljene su da to oponašaju. NASA se nada da će steći razumijevanje učinaka koje će misija na Mars imati na astronaute koji izvrše ovo putovanje.
Ono što je jedinstveno u vezi s Kellyjem je da on ima brata blizanca Marka - također astronauta i bivšeg zapovjednika šatla - koji se nadgleda i podvrgava istim testovima kao i Scott tijekom svoje godine u svemiru. Uspoređujući braću blizance prije, za vrijeme i nakon Scottove godine na brodu ISS, NASA očekuje da će naučiti puno o produženim razdobljima beztežnosti i dugotrajnom izlaganju zračenju i o tome kako će astronauti utjecati. A to će se dogoditi čim se Kelly i Kornienko vrate.
Svaki član posade koji se vraća iz svemira suočava se s nizom testova kako bi utvrdio svoje stanje. Ali Kelly i Kornienko suočit će se sa svim tim, a potom i nekim. Važno je da se njih dvoje procijene čim se vrate, jer će se njihova tijela početi aklimatizirati na Zemljinu gravitaciju čim slete. Nakon izlaska iz Sojuza bit će prevezeni izravno u medicinske šatore gdje će sjesti u naslonjače. Kratko će vrijeme dobiti svoje ležajeve, a zatim će započeti testiranje. Za Kelly, testiranje će se nastaviti na njegovom povratku u SAD. Što više detalja mogu prikupiti o Kellyjevom stanju i fiziologiji, to će biti bolje za sve astronaute koji budu putovali na Mars u budućnosti.
Ovo su važne, revolucionarne stvari. Uz misije poput ove, NASA i druge organizacije puno uče i nastavljaju proširiti horizonte čovječanstva. No, kao što vidimo, uvijek ima lakšu stranu ovih nastojanja: za zabavu, provjerite NASA-ine lude činjenice o godini u svemiru.
