Kreditna slika: NASA
Sarah Horst, glavna planetarna znanost tvrtke Caltech, pomogla je astronomima da prate oblačne formacije na Saturnovom mjesecu Titanu koristeći samo četrnaest inčni teleskop - u Los Angelesu. Istraživačima je bio potreban način da prate Titan iz noći u noć nekoliko mjeseci, ali nijedan veliki opservatorij nije mogao pružiti ovoliko vremena za obavljanje detaljnih opažanja. Horst je postavio stari nastavni teleskop za praćenje intenziteta svjetlosti koji dolazi iz Titana. Kad god bi se dogodilo nešto neobično, njezini suradnici kontaktirali bi Keck radi detaljnih fotografija.
Upoznaj Sarah Horst, povratak. Planetarni major, stariji na Kalifornijskom tehnološkom institutu, proveo je šest mjeseci angažiran malo stareći teleskop promatrajući. Taj je rad doveo do probojnih istraživanja o Saturnovom mjesecu Titanu, a neizravno je doveo do financiranja novog teleskopa u Caltech-ovom opservatoriju Palomar.
Horst (21) tražio je posao honorarno u ljeto druge godine, a zaposlio ga je Mike Brown, izvanredni profesor planetarne astronomije. Brown i student poslijediplomskog studija Antonin Bouchez znao je da je na Titanu bilo prethodnih dokaza o vremenu, u obliku oblaka. Ali taj je dokaz bio izmičan. "Netko će gledati jednu godinu i misliti da je vidio oblak, a zatim pogleda sljedeće godine, a ne vidi oblak", objašnjava Brown. "Ono što smo tražili bio je način da pogledamo Titana, iz noći u noć iza noći."
Problem je, naravno, što su svi veliki teleskopi poput Kecka nevjerojatno zauzeti, a rezervirali su ih astronomi iz cijelog svijeta koji dragocjeno vrijeme koriste za vlastitu liniju istraživanja. Dakle, Brown i Bouchez su znali da se velika količina vremena za jedan takav projekt neće dogoditi.
Rješenje: Koristite stari nastavni teleskop - hladni 14-inčni celestron teleskop smješten na vrhu Calteinovog laboratorija Robinson - da biste napravili vrhunsku znanost koja se ne može obaviti na najvećim teleskopima na Havajima.
Iako je snaga teleskopa Robinson slaba i zagađenje iz Pasadene snažno, što sprečava snimanje stvarnih oblaka, svjetlost koja se odražava iz oblaka može se zamisliti (što više oblaka, više svjetla koje se odbija). Trebalo je samo nekoga tko bi mogao doći iz noći u noć i snimati više slika.
Unesite Horst, samoopisani „slabo dodiplomski“. Mjesecima je Horst provodio večeri u Robinsonu. "Ja sam obavio postavljanje, koje je uključivalo kotač koji je sadržavao četiri svjetlosna filtera", objašnjava ona. Svaki bi filter uhvatio različitu valnu duljinu svjetlosti. Softver je prebacio filtre; Sve što je morala učiniti, kaže Horst, bilo je orijentaciju i fokusiranje teleskopa.
Sada, moderni astronomi imaju to relativno jednostavno kad koriste svoje teleskopsko vrijeme. Sigurno su cijelu noć, ali sjede na udobnoj stolici u toploj sobi, vruću kavu blizu ruke i promatraju kroz monitor računala koji je povezan s teleskopom.
Ne Horst. Učinila je to na stari način, u nelagodi. "Puno puta u prosincu ili siječnju išao bih kasno u noć, a smrzavalo bi se", kaže Horst, koji trči 800 metara za ekipu Caltech staza. "Umotala bih se u deke." Horst je provodio sate u mraku, jer je i sama stara kupola morala biti tamna. "Nisam mogla ni da proučim", kaže, "iako sam ponekad pokušavala čitati po mjesečevoj svjetlosti."
Softverski program koji je napisao Bouchez crtao je jačinu svjetlosti od svake slike na grafu. Kad je određena slika izgledala obećavajuće, Bouchez je kontaktirao Browna. Kao čest korisnik opservatorija Keck, koji je dovoljno moćan da slika stvarnih oblaka, Brown je mogao nazvati kolege koji su tu noć koristili Keck i brzo ih uvjeriti da se događa nešto uzbudljivo. "Bilo je potrebno samo desetak minuta za brzu sliku Titana," kaže Brown. "Smiješno je bilo objasniti im da znamo da ima oblaka, jer smo vidjeli dokaze u našem 14-inčnom teleskopu usred bazena L.A."
Rezultat je "Izravna detekcija promjenjivih troposferskih oblaka u blizini Titovog južnog pola", koji je objavljen u časopisu Nature, 19. prosinca. Uključio je ovo priznanje: „Zahvaljujemo. S. Horst tokom mnogih noći praćenja Titana na hladnoći. "
Ovaj je papir pomogao Brownu da dobije financijska sredstva za izgradnju novog 24-inčnog teleskopa izrađenog po mjeri. Bit će postavljena u vlastitoj zgradi na planini Palomar, na osnovu postojećeg Caltech-ovog opservatorija. Također je robotizirana; Brown će kontrolirati opseg od Pasadene putem računalnog programa koji je napisao.
Koristit će ga za daljnje promatranje Titana, ali i za ostale snimke, poput brzih kometa. "Većina astronomije je velika", napominje Brown; „Velike domete gledanja velikih, nepromjenjivih stvari, poput galaksija. Volim gledati kako se mijenjaju stvari, koje su dovele do ovog teleskopa. "
Ono što je zaista učinilo ovaj projekt jedinstvenim, premda, prema Brownu, govori o Robinsonovom djelokrugu. "Sarah je uspjela napraviti nešto s ovim malim teleskopom u Pasadeni koji nitko na svijetu, na bilo kojem većem profesionalnom teleskopu na visokim, mračnim vrhovima planina, nije uspio učiniti", kaže on. "Ponekad je dobra ideja i tvrdoglavost bolja od najvećeg teleskopa u gradu."
Za Horsta, iako rad nije bio intelektualno izazovan - "obučeni majmun je to mogao učiniti", kaže uz smijeh - bio je to, ipak, "cool projekt. Sve je ovdje tako teoretski i zamorno, pa i učionica orijentirana. Na taj način, to je bilo lijepo iskustvo i podsjetilo me o stvarnoj znanosti. "
Izvorni izvor: Caltech News Release
