Japanska letjelica Hayabusa 2 vraća se kući. Misija koja posjećuje asteroid, uzorak-povratak otputovala je u srijedu u asteroid Ryugu (162173 Ryugu), započinjući svoje dugogodišnje putovanje natrag na Zemlju. I nosi neki dragocjeni teret.
Hayabusa 2 lansirana je u prosincu 2014., a u Ryugu je stigla krajem lipnja 2018. Ryugu je karbonatni asteroid blizu Zemlje. Proučavajući to, JAXA se nada da će naučiti više o nastanku i evoluciji kamenitih planeta Sunčevog sustava, uključujući Zemlju. Konkretno, Hayabusa 2 želio je osvijetliti podrijetlo vode i organskih spojeva Zemlje.
Asteroidi poput Ryugu-a su evoluirani ostaci planeteimala koji su i sami građevni dijelovi kamenitih planeta. Oni su vlasnici netaknutih materijala Sunčevog sustava, uključujući led, minerale i organske spojeve. Ovi materijali međusobno djeluju tijekom vremena, a proučavajući ih na Ryuguu, znanstvenici se nadaju da će naučiti o evoluciji Sunčevog sustava. Misije poput Hayabusa 2 jedini su način da ih proučavaju, jer na asteroidu nisu onečišćeni zemaljskim faktorima i njihov je geološki kontekst netaknut.
Hayabusa 2 je prvobitno trebao prikupiti tri uzorka s različitih mjesta na asteroidu. No, nakon što je svemirska letjelica stigla u Ryugu i dobro pogledala površinu, planeri misije su to promijenili.
Kao rezultat toga, Hayabusa 2 nosi dva uzorka: površinski uzorak regolita asteroida i sub-površinski uzorak monolitnog korita, iskopan udarnom glavom. (To je prva svemirska letjelica koja je uzorkovala unutrašnjost asteroida.) Oba su uzorka sadržana u zatvorenim spremnicima unutar kapsule s uzorkom-povratka. Ta će kapsula biti vraćena na Zemlju kada Hayabusa 2 leti u prosincu 2020. godine.
Nakon što se u Australiji dovedu uzorci iz testnog raspona, oni će se analizirati u Japanskom centru za vanzemaljske uzorke. Znanstvenici mogu tražiti dijelove tih uzoraka za vlastito istraživanje.
Uzorci će se uspoređivati s drugim opažanjima asteroida, s međuplanetarnim česticama prašine, a u budućnosti s drugim uzorcima asteroida. To će znanstvenicima pomoći da konstruiraju priču o tome kako su se planeti i Sunčev sustav formirali i razvijali.
Uzorci povratnih misija odigrali su istaknutu ulogu u našem razumijevanju Sunčevog sustava, pa su očekivanja za ove uzorke velika.
Lunarni uzorci iz misija Apolo pokazali su da je Mjesec možda imao velike lava oceane, a to je sada uobičajena teorija za ranu evoluciju zemaljskih planeta i drugih stjenovitih tijela dovoljne veličine. Datiranje tih uzoraka također je bacilo svjetlost na kronologiju lunarnih kratera, koja je proširena i na druga tijela Sunčevog sustava. Čestice prašine iz komete 81P / Wild2 pokazale su da komet sadrži materijale formirane u vrućim i hladnim okruženjima, vodeći razgovor o tome kako su se materijali mogli miješati u ranom proto-solarnom disku.
Možda je još relevantnija njegova prethodnica Hayabusa 2, Hayabusa.
Hayabusa je posjetio asteroid Itokawa (25143 Itokawa) i donio uzorke na Zemlju. Ta se misija smatra revolucionarnim tehnološkim dostignućem, a uzorci iz Itokawe značajno su unaprijedili naše znanstveno razumijevanje asteroida. Ti su uzorci pokazali da je Itokawa nekada bila mnogo veća, da je jednom zagrijana na barem 800 C (1470 F,) i da je jednom asteroid uništen, a zatim ponovno akreditiran u svoj trenutni tip ruševina.
Kada je zamišljena i pokrenuta misija Hayabusa 2, japanski su znanstvenici znali da će im biti na raspolaganju još bolje analitičke tehnike nego što su ih imali u trenutku lansiranja. Konkretno, nadali su se boljim tehnikama nerazornog testiranja. Ako je to istina, oni bi trebali biti u mogućnosti postići znanstvene ciljeve koje su im postavili.
Kada je misija bila planirana, istaknuli su znanstvene ciljeve. Konkretno, željeli su istražiti:
- galaktička kemijska evolucija i Sunčeva roditeljska molekularna kemija oblaka.
- pretklasijska kemijska evolucija i planeteksimalna formacija u proto-solarnom disku.
- geološka evolucija asteroida u Sunčevom sustavu.
- orbitalna evolucija i površinski geološki procesi blizu zemaljskog asteroida.
Oni su također željeli istražiti različite planetesimalne procese.
Hayabusa 2 još je dug put od Zemlje. Proputovao je oko 300 milijuna km do mjesta Ryugu, ali neće morati putovati toliko daleko da dođe kući, jer su Zemlja i Ryugu sada bliže zajedno. S obzirom na složenost misije dok je bio na asteroidu, putovanje u povratku trebalo bi biti jednostavno.
Jedini izazovni dio misije može biti uzorkovanje uzorka kapsula. Ako to sve pođe dobro, onda se misija Hayabusa 2 mora smatrati neodoljivim uspjehom.
Nakon što se uzorak vrati, svemirska letjelica neće dovršiti svoje radove. Još uvijek bi trebalo imati dovoljno ksenonskog goriva (30 kg) za svoj ionski pogon da posjeti drugu metu. Jedan kandidat je asteroid 2001 WR1, asteroid promjera 650 metara u grupi Amor. Međutim, Hayabusa 2 vjerojatno će biti ograničen na samo letenje tog cilja.
Više:
- Priopćenje za javnost: Putovanje kući: japanska sonda Hayabusa-2 uputit će se prema Zemlji
- Svemirski magazin: Hayabusa 2 je prva svemirska letjelica koja je uzela uzorak u unutrašnjosti asteroida
- Istraživački rad: Hayabusa 2: Znanstvena važnost uzoraka vraćenih iz asteroida tipa C blizu zemlje (162173) JU2.
