Astronomija je notorna za postavljanje više pitanja nego što daje odgovore. Uzmite u obzir da je velika većina materije nevidljiva.
Iako su astronomi prikupili ogromne dokaze da tamna tvar čini otprilike 84 posto materije svemira - pružaju jasna objašnjenja za rotaciju pojedinih galaksija, pomake udaljenih klastera galaksija i savijanje daleke zvijezde - oni i dalje nisu sigurni u bilo kakve specifičnosti.
Sada grupa australijskih astronoma smatra da u Mliječnom putu postoji samo pola tamne materije koliko se mislilo.
Švicarski astronom Fritz Zwicky promatrao je 1933. grozd Coma - galaksija s oko 320 milijuna svjetlosnih godina i gotovo 2 svjetlosne godine - i utvrdio da se kretao prebrzo. Jednostavno nije bilo dovoljno vidljive materije da drži svežanj galaksije.
Zwicky je odlučio da mora postojati neki skriveni sastojak, poznat kao tamna materija, ili tamna tvar, zbog kojeg su pokreti ovih galaksija toliko veliki.
Tada je 1978. američka astronomka Vera Rubin gledala pojedine galaksije. Astronomi su uglavnom pretpostavljali da se galaksije rotiraju slično kao i naš Sunčev sustav, pri čemu se vanjski planeti okreću sporije od unutarnjih planeta. Ovaj se argument podudara s Newtonovim zakonima i pretpostavkom da se najveći dio mase nalazi u središtu.
No, Rubin je otkrio da se galaksije ne okreću ničim poput našeg Sunčevog sustava. Vanjske se zvijezde nisu rotirale sporije od unutarnjih zvijezda, već jednako brzo. Na periferiji svake galaksije morala je postojati tamna tvar.
Sada astronom Prajwal Kafle sa Sveučilišta Zapadne Australije i njegovi kolege još jednom su promatrali brzinu zvijezda na periferiji naše vlastite galaksije, Mliječni put. Ali to je učinio mnogo detaljnije od prethodnih procjena.
S brzine zvijezde relativno je jednostavno izračunati bilo koju masu unutrašnjosti. Jednostavna jednadžba koja slijedi pokazuje da je unutarnja masa (M) jednaka udaljenosti zvijezde od centra galaktike (R) koja je veća od kvadrata njegove brzine (V), a sve podijeljeno s gravitacijskom konstantom (G):
Kafle i njegovi kolege koristili su se messierova fizika obračunavajući neurednost galaksije. No, točka drži, brzinom zvijezde možete izračunati bilo koju unutarnju masu. A s višestrukim brzinama zvijezde bit ćete precizniji. Tim je utvrdio da tamna tvar u našoj galaksiji teži 800 milijardi puta više od Sunčeve mase, što je polovina prethodnih procjena.
"Sadašnja ideja formiranja i evolucije galaksija ... predviđa da bi oko Mliječne staze trebalo biti pregršt velikih satelitskih galaksija koje su vidljive golim okom, ali mi to ne vidimo", izjavio je Kafle u priopćenju. To se obično naziva problemom satelita koji nedostaju i godinama je izbjegavao astronome.
„Kada koristite naše mjerenje mase tamne materije, teorija predviđa da bi trebale biti samo tri satelitske galaksije, to je upravo ono što vidimo; Veliki Magelanski oblak, Mali Magelanski oblak i patuljasta galaksija Strijelca ", rekao je Kafle.
Ova nova mjerenja mogla bi dokazati kako Mliječni put nije sasvim očajni astronomi koji su prethodno mislili. Oni također pomažu objasniti zašto postoji toliko malo satelitskih galaksija u orbiti. Ali najprije će se rezultati morati potvrditi jer se suprotstavljaju brojnim drugim načinima za vaganje tamne materije u našoj galaksiji.
Rezultati su objavljeni u Astrofizičkom časopisu i dostupni su na mreži.
