Kad vulkani eruptiraju, oni mogu ispuštati velike količine lave, stijena, vrućih plinova i vulkanskog pepela. Jednom kad se izbaci u zrak, može prijeći stotine kilometara prije nego što se vrati na Zemlju.
Postoje dvije vrste vulkanskog pepela: fini pepeo, s česticama manjim od 0,063 mm i naravno pepeo, s česticama manjim od 2 mm. Veće stijene se ne drže na visini i padaju kiše oko konusa vulkana tijekom erupcije. Najveće stijene nazivaju se vulkanskim bombama, a mogu biti velike i do 6 metara.
Pepeo nastaje kada se kruta stijena razbije i magma razdvoji u sitne čestice tijekom eksplozivne erupcije. Snažna erupcija, zajedno s parom, rastrgava stijenu koja okružuje otvor vulkana i ispaljuje je u zrak - ponekad i mnogo kilometara u zrak.
Jednom kad se vulkanski pepeo pojavi u zraku, zatamnjuje svjetlost od Sunca, pretvarajući nebo mutno i žuto. Može čak napraviti spektakularne zalaske sunca. Dovoljno velika erupcija može širiti vulkanski pepeo po svijetu, hladeći Zemlju nekoliko godina. Najmanje čestice mogu se godinama držati visoko u Zemljinoj atmosferi i širiti se oko planeta na velikim visinama.
Vulkanski pepeo dio je jedne od najvećih opasnosti od vulkana: piroklastičnih tokova. To se događa kada vrući plin i pepeo izbacuju iz vulkana i velikom brzinom se slijevaju niz njegove rubove. Ti protoci mogu imati temperaturu veću od 1.000 stupnjeva C i putuju pri više od 700 km / sat. Nemoguće je nadmašiti piroklastični tok.
Kad se pepeo konačno spusti oko vulkana, to može uzrokovati daljnje probleme. Samo nekoliko centimetara pepela je dovoljno teško da sruši krovove i ubije životinje i usjeve. Ako pada kiša, pepeo se pretvara u ljepljivi, blatni nered za koji će trebati mjeseci čišćenja.
Napisali smo mnogo članaka o vulkanima za Space Magazine. Evo članka o različitim vrstama vulkana, a ovdje je i o različitim vrstama lave.
Želite više resursa na Zemlji? Evo poveznice do NASA-ine stranice o svemirskom letu, i evo NASA-ine vidljive Zemlje.
Također smo snimili epizodu Astronomy Cast about Earth, u sklopu naše turneje Sunčevim sustavom - Episode 51: Earth.
