Kreditna slika: Chandra
Prvo jasno otkrivanje rendgenskih zraka s divovskog, plinovitih planeta Saturn napravljeno je NASA-inim Xandrijskim opservatorijom Chandra. Slika Chandre pokazuje da su rendgenske zrake koncentrirane u blizini Saturnovog ekvatora, iznenađujući rezultat jer je Jupiterova rentgenska zraka uglavnom koncentrirana u blizini stupova. Postojeće teorije ne mogu lako objasniti intenzitet ili raspodjelu Saturnovih X-zraka.
Chandra je promatrala Saturn oko 20 sati u travnju 2003. Otkriveno je da je spektar, odnosno raspodjela s energijom rendgenskih zraka vrlo sličan spektru X-zraka sa Sunca.
„To ukazuje da je Saturnova emisija rendgenskih zraka nastala zbog raspršivanja sunčevih X-zraka po Saturnovoj atmosferi,“ rekao je Jan-Uwe Ness sa Sveučilišta u Hamburgu u Njemačkoj i vodeći autor rada koji raspravlja o Saturnovim rezultatima u predstojećem vremenu. izdanje astronomije i astrofizike. "To je zagonetka, jer intenzitet Saturnovih X-zraka zahtijeva da Saturn odražava X-zrake pedeset puta učinkovitije od Mjeseca."
Primijećeno 90 megavata rendgenske snage iz Saturnove ekvatorijalne regije otprilike je u skladu s prethodnim opažanjima X-zračenja iz Jupiterove ekvatorijalne regije. To sugerira da oba ogromna, plinovita planeta reflektiraju sunčeve rendgenske zrake neočekivano visokim brzinama. Za ispitivanje ove mogućnosti bit će potrebna daljnja zapažanja Jupitera.
Slaba X-zračenja iz Saturnove južne polarne regije predstavljaju još jednu zagonetku (sjeverni pol su tokom ovog promatranja blokirali Saturnovi prstenovi). Saturnovo je magnetsko polje, poput Jupitera, najjače u blizini stupova. X-zračenje s Jupitera najsvjetlije je na polovima zbog auroralne aktivnosti uslijed pojačane interakcije visokoenergetskih čestica Sunca s magnetskim poljem. Otkako su primijećene spektakularne ultraljubičaste polarne aure na Saturnu, Ness i njegove kolege očekivali su da bi Saturnov južni pol mogao biti jarko izražen u rendgenskim zracima. Nije jasno da li auroralni mehanizam ne proizvodi X-zrake na Saturnu ili iz nekog razloga koncentrira X-zrake na sjevernom polu.
"Još jedan zanimljiv rezultat opažanja je da Saturnovi prstenovi nisu otkriveni na rendgenskim zracima", primijetio je Scott Wolk iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku u Cambridgeu, MA, koautor ovog rada. "Ovo zahtijeva da Saturnovi prstenovi budu manje učinkoviti u raspršivanju rendgenskih zraka od same planete."
Isti tim otkrio je X-zračenje iz Saturna pomoću opservatorija XMM-Newton Europske svemirske agencije. Iako ovim opažanjima nije bilo moguće locirati X-zrake na Saturnovom disku, intenzitet promatranih X-zraka bio je vrlo sličan onome koji je pronađen kod Chandra i u skladu je s marginalnim otkrivanjem X-zraka iz Saturna prijavljenim 2000. godine pomoću njemačkog satelita Roentgensa (ROSAT).
Istraživački tim, koji je Chandrov ACIS instrument koristio za promatranje Saturna, također je uključivao J. Schmitt (Univ. Hamburg), kao i Konrad Dennerl i Vadim Burwitz (Institut Max Planck, Garching Germany). NASA-in centar za svemirske letove Marshall, Huntsville, Alabama, upravlja programom Chandra za NASA-in ured za svemirske znanosti, Washington. Northrop Grumman iz Redondo Beacha, Kalifornija, bivši TRW, Inc., bio je glavni razvojni izvođač opservatorije. Smithsonian Astrophysical Observatory kontrolira znanost i operacije leta iz rendgenskog centra Chandra u Cambridgeu, Massachusetts.
Izvorni izvor: Chandra News Release
