U siječnju i ožujku 2009., istraživači koji su koristili Hubble iskoristili su rijetku priliku za snimanje Saturna kada su mu prstenovi rubni, što je rezultiralo jedinstvenim izgledom oba pola divovskog planeta. Budući da se Saturn nalazi samo u ovom položaju svakih 15 godina, ova povoljna orijentacija omogućila je kontinuirano proučavanje dviju lijepih i dinamičnih aura.
Budući da je Saturnu potrebno gotovo trideset godina da kruži oko Sunca, prilika da se slikaju oba njegova pola pojavi se samo dva puta u tom razdoblju. Hubble snima fotografije planeta pod različitim kutovima od početka misije 1990. godine, ali 2009. je donijela jedinstvenu priliku Hubbleu da slika Saturna s obrubima na rubu i oba pola. U isto vrijeme Saturn se približavao ekvinociji, tako da su oba pola bila jednako osvijetljena sunčevim zrakama.
[/naslov]
Ta nedavna opažanja nadilaze samo mirnu sliku i omogućuju istraživačima da prate ponašanje oba Saturnova stupa u istom kadru tijekom dugog vremenskog razdoblja. Film koji su stvorili na temelju podataka, prikupljenih tijekom više dana tijekom siječnja i ožujka 2009., pomogao je astronomima koji proučavaju i Saturnovu sjevernu i južnu auroru. S obzirom na rijetkost takvog događaja, ova nova snimka vjerojatno će biti posljednji i najbolji film ekvinocija koji Hubble snima našeg planetarnog susjeda.
Unatoč svojoj udaljenosti, utjecaj Sunca i dalje osjeća Saturn. Sunce stalno emitira čestice koje kao sunčani vjetar dopiru do svih planeta Sunčevog sustava. Kad se ovaj električno nabijeni tok približi planeti s magnetskim poljem, poput Saturna ili Zemlje, polje zarobljava čestice, odbijajući ih naprijed-nazad između svoja dva pola. Prirodna posljedica oblika magnetskog polja planete, niz nevidljivih "prometnih traka" postoji između dva pola duž kojih su električno nabijene čestice zatvorene dok osciliraju između polova. Magnetsko polje je jače na polovima, a čestice se koncentriraju tamo, gdje međusobno komuniciraju s atomima u gornjim slojevima atmosfere, stvarajući aurore, poznati sjaj koji stanovnici Zemljine polarne regije znaju kao sjeverna i južna svjetlost ,
Na prvi pogled svjetlosni prikaz Saturnove aurore izgleda simetrično na dva pola. Međutim, detaljnije analizirajući nove podatke, astronomi su otkrili neke suptilne razlike između sjeverne i južne aurore, koje otkrivaju važne podatke o Saturnovom magnetskom polju. Sjeverni sjeverni oval je nešto manji i intenzivniji od južnog, što implicira da Saturnovo magnetsko polje nije jednako raspoređeno po cijeloj planeti; malo je neujednačen i jači na sjeveru od juga. Kao rezultat, električno nabijene čestice na sjeveru ubrzavaju se u veće energije jer se ispaljuju u atmosferu od onih na jugu. Ovo potvrđuje prethodni rezultat koji je dobila svemirska sonda Cassini, u orbiti oko zaokruženog planeta od 2004. godine.
Izvor: ESA
