Jezero Vida nalazi se u jednoj od hladnih, suhih dolina dolina McMurdo (Foto: Institut za pustinjsko istraživanje)
Čak i unutar gotovo potpuno smrznutog jezera unutar unutrašnjih suhih dolina Antarktike, u mračnoj, obloženoj solju i podmazilom vodom punom dušičnog oksida, život uspijeva ... nudeći naznaku onoga što se jednog dana može naći u sličnim okruženjima drugdje u Sunčevom sustavu ,
Istraživači iz NASA-e, Instituta za istraživanje pustinje u Nevadi, Sveučilišta Illinois u Chicagu i devet drugih institucija otkrili su kolonije bakterija koje žive na jednom od najizoliranijih mjesta na Zemlji: na jezeru Vida Antarktika, smještenom u dolini Victoria, jednom od južnih kontinent nevjerojatno suh McMurdo suhe doline.
Čini se da ovi organizmi uspijevaju unatoč teškim uvjetima. Prekrivena ledom od 20 metara (65 stopa), voda u jezerskom Vidu je šest puta slanija od morske vode i sadrži najviše razine dušičnog oksida ikad pronađenog u prirodnom vodenom tijelu. Sunčeva svjetlost ne prodire jako daleko ispod smrznute površine, a zbog hipersalinskih uvjeta i pritiska ledene vode temperatura može pasti na hladnih -13,5 ° C (8 ° F).
Pa ipak, čak i unutar takvog naizgled neprimjetnog okruženja, jezero Vida je domaćin „iznenađujuće raznolikog i obilnog skupa bakterija“ koji postoji unutar vodenih kanala koji se granaju kroz led, odvojen od sunčeve energije i izoliran od vanjskih utjecaja, procijenjenih 3000 godina.
Izvorno se smatralo da će biti smrznuta čvrsta, radarska ispitivanja koja su prodirala u zemlju 1995. otkrila su vrlo slani tekući sloj (slanik) koji stoji ispod jezero ledenog pokrivača debljine 20 metara.
„Ova studija pruža prozor u jedan od najnemoćnijih ekosustava na Zemlji“, rekla je dr. Alison Murray, jedna od vodećih autorica ovog rada, molekularni mikrobiološki ekolog i polarni istraživač i član 14 ekspedicija u Južni ocean i kontinent Antarktik. „Naše znanje o geokemijskim i mikrobnim procesima u bezmrznom ledenom okruženju, posebno pri nižim temperaturama, do sada je uglavnom bilo nepoznato. Ovaj rad proširuje naše razumijevanje vrsta života koje mogu preživjeti u tim izoliranim krioekosustavima i kako se u takvim izazovnim okruženjima mogu koristiti različite strategije. "
Sterilne sredine morale su biti postavljene unutar šatora na površini jezera Vida kako bi istraživači mogli biti sigurni da su osnovni uzorci koje su bušili bili netaknuti i da nisu bili kontaminirani nijednim unesenim organizmima.
Prema NASA-inom priopćenju, „geokemijske analize sugeriraju kemijske reakcije između slane otopine i donjih sedimenata bogatih željezom koji stvaraju dušikov oksid i molekularni vodik. Potonje, dijelom, mogu pružiti energiju potrebnu za podržavanje raznovrsnog života mikroba u slanici. "
"Ovaj je sustav vjerojatno najbolji analog koji imamo za moguće ekosustave u podzemnim vodama Saturnovog mjeseca Enceladusa i Jupiterovog mjeseca Europe."
- Chris McKay, koautor, NASA-inog istraživačkog centra Ames
Ono što je posebno uzbudljivo je sličnost uvjeta koji se nalaze u ledeno prekrivenim Antarktičkim jezerima i onih koji se mogu naći na drugim svjetovima u našem Sunčevom sustavu. Ako bi život mogao preživjeti na Vidarskom jezeru, jednako oštro i izolirano, može li se to naći i ispod ledene površine Europe ili unutar (pretpostavljenih) podzemnih oceana Enceladusa? A što je s ledenim kapama Marsa? Mogu li postojati slični kanali super slane tekuće vode koji prolazi kroz Marsov led, a mikrobi bi mogli stvoriti pojavu na željeznim sedimentima?
"Vjerojatno je da izvor energije koji podržava život postoji isključivo iz kemijske reakcije između anoksične slane vode i stijene", objasnio je dr. Christian Fritsen, ekološki mikrobni ekolog i istraživač u Odjelu za znanosti o zemlji i ekosustavu i znanosti DRI-a i koautor studije.
"Ako je to slučaj", dodao je Murray, "to nam daje potpuno novi okvir za razmišljanje o tome kako se život može podržati u krioekosustavima na zemlji i u drugim ledenim svjetovima svemira."
Pročitajte više: Život u luci Europa skrivenih velikih jezera
Planirano je još istraživanja kako bi se proučile kemijske interakcije sedimenta i slane otopine, kao i genetska struktura samih mikrobnih zajednica.
Istraživanje je objavljeno ovog tjedna u Zborniku Nacionalne akademije znanosti (PNAS). Pročitajte više o DRI-ovom priopćenju za javnost ovdje, a pogledajte videozapis u nastavku koji prikazuje najvažnije rezultate terenskog istraživanja.
Financiranje istraživanja podržali su zajednički NSF i NASA. Fotografije ljubaznošću Instituta za istraživanje pustinje. Kreditna slika suhe doline: NASA / Landsat. Europa slika: NASA / Ted Stryk.)
