Ono što su astronomi očekivali da će biti protoplanetarni disk na kojem je riječ o mlinu pokazalo se dokazom mnogo intrigantnije priče. 8 planeta (i plutoida ...) u našem vlastitom Sunčevom sustavu nastalo je upravo iz takvog diska. Diskovi poput ove uglavnom se ne nalaze oko starijih zvijezda, a kad se izračunalo da je starost zvijezde stara nekoliko milijardi godina, izvor prašine izgleda kao da dolazi iz rijetkog događaja: to su rezultirajuće krhotine dvije planete zabijaju jedna u drugu.
Koristeći podatke rendgenske opservatorije Chandra i uzimajući svjetlinu pomoću jednog automatiziranog teleskopa teleskopa Sveučilišta Tennessee u Arizoni, tim je prvi otkrio BD 20 307 kako bi u stvari bio dio bliskog binarnog para. I ne samo to, već je sustav bio mnogo stariji nego što se prije mislilo: star nekoliko milijardi godina, a ne nekoliko stotina milijuna. Sustav je udaljen 300 svjetlosnih godina od Zemlje u zviježđu Ares.
Zanimljivo velika količina prašine koja kruži oko BD 20 307 milion je puta veća od one prašine koju nalazimo u našem vlastitom Sunčevom sustavu, a orbituje na udaljenosti od zvijezde koja je slična orbiti Zemlje i Venere oko našeg Sunca. Obilje čestica prašine u ovoj orbiti - i oko tako zrele zvijezde - dovelo je znanstvenike do zaključka da je ona stvorena nasilnim sudarom dva egzoplaneta.
Benjamin Zuckerman, profesor fizike i astronomije i koautor članka o otkriću, rekao je: "Kao da su se Zemlja i Venera sudarile jedna s drugom. Astronomi nikada ranije nisu vidjeli ništa slično. Očigledno, do velikih katastrofalnih sudara može doći u potpuno zrelom planetarnom sustavu. " Zuckerman i njegov tim izvest će o svojim nalazima u prosincu za časopis Astrophysical Journal.
Topli diskovi prašine obično okružuju sustave mlađih zvijezda iz kojih se mogu formirati veće i veće strukture, koje na kraju donose planete. Pronaći disk prašine oko zvijezde stare nekoliko milijardi godina neobično je jer pritisak zvjezdanog zračenja s vremenom izbacuje lakšu prašinu, a veći komadi ili formiraju planete i asteroide ili se raspadaju u sudarima i otpuhnuti.
Sudar planeta dogodio se u posljednjih nekoliko stotina tisuća godina, iako je moguće da se dogodio još nedavno. Takav kolosalni sudar postavlja pitanje kako su se orbite dvaju planeta destabilizirale i može li se takav sudar dogoditi u našem vlastitom Sunčevom sustavu.
„Stabilnost planetarnih orbita u našem solarnom sustavu gotovo su dva desetljeća razmatrali astronom Jacques Laskar iz Francuske, a u novije vrijeme Konstantin Batygin i Greg Laughlin u SAD-u. Njihovi računalni modeli predviđaju kretanje planeta u daleku budućnost i oni pronaći malu vjerojatnost za sudare Merkura sa Zemljom ili Venerom negdje u sljedećih milijardu godina ili više. Mala vjerojatnost da će se to dogoditi može biti povezana s rijetkošću vrlo prašnjavih planetarnih sustava poput BD + 20 307 “, rekao je koautor papira Gregory Henry, astronom sa Državnog sveučilišta u Tennesseeju (TSU).
Izvor: EurekAlert
