Jeste li se ikad zapitali koliko bi moglo potrajati putovanje do Merkura? Na svom najbližem mjestu, Merkur se nalazi na udaljenosti od Zemlje udaljenost od 77,3 milijuna km. Pogledajmo koliko vremena treba raznim svemirskim brodovima da dođu do Merkura.
Za početak, pogledajmo koliko dugo svjetlost treba da prođe. Svjetlu treba samo 4,3 minute za putovanje od Zemlje do Merkura kada su oni u njihovoj najbližoj točki.
Najbrža svemirska letjelica ikad lansirana sa Zemlje NASA-ina je misija New Horizons, koja je trenutno na putu da posjeti Pluton i vanjski Sunčev sustav. New Horizons putuje brzinom od oko 80 000 kilometara na sat. Za put od Zemlje do Merkura trebalo bi oko 40 dana kada im je najbliže.
Naravno, svemirske letjelice ne putuju ravno putem planeta, one slijede stazu koja troši najmanje energije, pa im treba duže ... puno duže. Prva svemirska letjelica koja je zapravo napravila putovanje Merkurom bila je NASA-ina Mariner 10, koja je lansirana 3. studenoga 1973. Prvi let letenja Merkurom bio je 29. ožujka 1974. Marineru 10 trebalo je 147 dana da stigne sa Zemlje do Merkura.
Nedavno je NASA-in svemirski brod MESSENGER lansiran 3. kolovoza 2004. radi proučavanja Merkura u orbiti. Svoj prvi let poletio je 14. siječnja 2008. To je ukupno bilo 1.260 dana da bi stigli sa Zemlje na Merkur. Pa zašto je MESSENGER potrajao toliko dugo? Inženjeri žele da svemirski brod krene u orbitu oko Merkura, i zato on mora putovati dovoljno sporom brzinom da bi mogao ući u orbitu, a da ne prođe samo prošlo. Konačno će ući u orbitu oko Merkura u ožujku 2011.
Ovdje smo pisali mnoge priče o Merkuru u časopisu Space. Evo članka o strani Merkura koju nikada svemirski brodovi nisu vidjeli i o tome kako je Merkur zapravo manje na Mjesec nego što se ranije vjerovalo.
Ako želite više informacija o Merkuru, pročitajte NASA-in Vodič za istraživanje sunčevog sustava i evo poveznice na NASA-inog MESSENGER MESSENGER-ovog Missona.
Također smo snimili i cijelu epizodu Astronomy Cast-a koja se odnosi samo na planetu Merkur. Slušajte ovdje, epizoda 49: Merkur.
Reference:
NASA: Mariner 10
Stranica misije glasnika NASA-e
