Sustav Trappist-1 predstavljen je u vijestima prilično nedavno. U svibnju 2016. godine pojavila se u naslovima nakon što su istraživači najavili otkriće tri egzoplanete koji kruže oko orbite crvene patuljaste zvijezde. A onda je stigla vijest ranije ovog tjedna kako su naknadne preglede s zemaljskih teleskopa i svemirskog teleskopa Spitzer otkrile da u ovom sustavu zapravo postoji sedam planeta.
A sada se čini da bi iz ovog zvjezdanog sustava moglo biti još vijesti. Kako se ispostavilo, Institut za traženje izvanzemaljske inteligencije (SETI) već je nadzirao ovaj sustav zajedno s njihovom Allen teleskopskom masivom (ATA), tražeći znakove života i prije najave multi-planetarnog sustava. I dok anketa nije otkrila znakove signala radio prometa, daljnja istraživanja se očekuju.
S obzirom na blizinu našeg Sunčevog sustava i činjenicu da ovaj sustav sadrži sedam planeta koji su sličnih veličina i masa Zemlji, primamljivo je i vjerodostojno misliti da bi život mogao procvjetati u sustavu TRAPPIST-1. Kao što je objasnio Seth Shostak, stariji astronom u SETI-ju:
"[T] mogućnosti za život u sustavu Trappist 1 čine da naš solarni sustav izgleda četvrtorazredno. A ako je čak i jedan planet na kraju proizveo tehnički kompetentna bića, ta bi vrsta mogla brzo rasuti sve ostale ... Tipično vrijeme putovanja između svjetova u sustavu Trappist 1, čak i pod pretpostavkom da rakete nisu brže od onih koje je sagradila NASA, bilo bi ugodno kratko , Naša najbolja svemirska letjelica mogla bi vas odvesti na Mars za 6 mjeseci. Prijevoz između susjednih planeta Trappista bila bi vikendica. "
Stoga nije čudo zašto SETI koristi njihov Allen Telescope Array za nadgledanje sustava otkad su tamo prvi puta najavljeni egzoplaneti. Smješten u radio opservatoriju Hat Creek na sjeveru Kalifornije (sjeveroistočno od San Francisca), ATA je ono što je poznato kao niz „velikog broja malih jela“ (LNSD) - što je novi trend u radio astronomiji.
Kao i drugi LNSD nizovi - poput predloženog Square Kilometer Array-a koji se trenutno gradi u Australiji i Južnoj Africi - koncept zahtijeva postavljanje mnogih manjih posuđa na velikoj površini, a ne na jednu veliku posudu. Planovi za niz započeli su 1997. godine, kada je SETI institut sazvao radionicu na kojoj se raspravljalo o budućnosti Instituta i njegovim strategijama pretraživanja.
U završnom izvješću radionice, pod nazivom „SETI 2020“, postavljen je plan za stvaranje nove teleskopske mreže. Taj se niz u to vrijeme nazivao teleskopom s jednim hektarom, budući da je plan zahtijevao LNSD koji obuhvaća površinu od 10 000 m² (jedan hektar). SETI institut počeo je razvijati projekt u suradnji s Radio-astronomskom laboratorijom (RAL) pri UC Berkeley.
2001. godine osigurali su donaciju u iznosu od 11,5 milijuna dolara od Obiteljske zaklade Paul G. Allen, koju je osnovao suosnivač Microsofta Paul Allen. 2007. godine završena je prva faza izgradnje i ATA je konačno počela s radom 11. listopada 2007. sa 42 antene (ATA-42). Od tog vremena, Allen se založio za dodatnih 13,5 milijuna dolara financiranja za drugu fazu širenja (otuda i zato nosi njegovo ime).
U usporedbi s velikim nizovima jednostrukih antena, manji nizovi tanjura su isplativiji jer se mogu nadograditi jednostavnim dodavanjem više posuđa. ATA je također jeftinija jer se oslanja na komercijalnu tehnologiju koja je prvobitno razvijena za televizijsko tržište, te prijemnike i kriogene tehnologije razvijene za radio komunikaciju i mobitele.
Također koristi programibilne čipove i softver za obradu signala, što omogućava brzu integraciju kad god nova tehnologija postane dostupna. Kao takav, polje je vrlo pogodno za istodobne ankete u centimetrskim valnim duljinama. Od 2016. godine, SETI institut vršio je promatranja s ATA-om tijekom 12 sati (od 18 sati i 6 sati ujutro), sedam dana u tjednu.
I prošle godine, niz je bio usmjeren prema TRAPPIST-1, gdje je proveo istraživanje skenirajući deset milijardi radio kanala u potrazi za signalima. Naravno, ideja da će se iz ovog sustava emitirati radio signal, a onaj koji bi ATA mogao pokupiti mogla bi izgledati kao dugačak snimak. Ali u stvari, ni infrastrukturni i energetski zahtjevi ne bi bili izvan vrste koja je tehnički napredak proporcionalan našem vlastitom.
"Pod pretpostavkom da pretpostavljeni stanovnici ovog sunčevog sustava mogu upotrijebiti odašiljačku antenu, veliku poput 500-metarskog FAST radio-teleskopa u Kini da bi poslali svoje poruke na naš način, tada bi Alen Array mogao pronaći signal ako vanzemaljci koriste odašiljač sa 100 kilovata snage ili više ", rekao je Shostak. "Ovo je samo desetak puta energičnije od radara u vašoj lokalnoj zračnoj luci."
Do sada se ništa nije pokupilo iz ovog prenapučenog sustava. Ali SETI institut nije gotov i buduća istraživanja su već u izradi. Ako u ovom sustavu postoji napredna, tehnološki napredna civilizacija (i oni znaju svoj put oko radio-antene), sigurno će se uskoro pojaviti znakovi.
I bez obzira na to, otkriće sedam planeta u sustavu TRAPPIST-1 vrlo je uzbudljivo jer pokazuje koliko su u našem Univerzumu obilni sustavi koji bi mogli podržati život. Ovaj sustav ne samo da ima tri planeta koji kruže oko njenog prebivališta (koji su po veličini i masi slični Zemlji), već i ohrabrujuća činjenica da kruže oko zvijezde crvenog patuljaka.
Te su zvijezde najčešća u našem Svemiru, a čine 70% zvijezda u našoj galaksiji i do 90% u eliptičnim galaksijama. Oni su i vrlo stabilni, ostaju u fazi glavne sekvence do 10 bilijuna godina. Na kraju, ali ne najmanje bitno, astronomi vjeruju da su 20 od 30 najbližih zvijezda našem Sunčevom sustavu crveni patuljci. Mnogo prilika za pronalazak života za nekoliko desetaka svjetlosnih godina!
"Bez obzira na to ima li stanovnika Trappist 1 ili ne, njegovo otkriće podvlači rastuće uvjerenje da je svemir prepun nekretnina na kojima bi biologija mogla nastati i procvjetati", kaže Shostak. "Ako i dalje mislite da je ostatak svemira sterilan, sigurno ste jedinstveni i vjerojatno niste u pravu."
