Iako je pronalazak planeta u orbiti za drugu zvijezdu nevjerojatno uzbudljiv, gotovo da postaje uobičajen. Koristeći novu metodu sličnu načinu na koji polarizirane sunčane naočale odstranjuju reflektiranu sunčevu svjetlost radi smanjenja odsjaja, međunarodni tim znanstvenika uspio je zaključiti veličinu atmosfere egzoplaneta, kao i direktno pratiti orbitu planeta.
Orbitirao patuljastu zvijezdu u zviježđu Vulpecula i leži oko 63 svjetlosne godine od zemlje, ova je egzoplaneta otkrivena prije dvije godine. Pomoću ove nove tehnike polarizacije astronomi su mogli vidjeti detalje o planeti zvanoj HD189733b koje nije moguće promatrati drugim neizravnim metodama. Znanstvenici su izdvojili polariziranu svjetlost kako bi pojačali blještavilo sunčeve svjetlosti od planete i po prvi put uspjeli otkriti orijentaciju planete u orbiti i pratiti njeno kretanje na nebu.
Ova nova tehnika također ukazuje na to da je atmosfera planeta prilično velika, oko 30% veća od neprozirnog tijela planeta koje se vidi tijekom tranzita, a vjerojatno se sastoji od sitnih čestica, možda čak i sitnih zrna prašine ili vodene pare.
Ranije studije HD189733b pomoću svemirskog teleskopa Hubble pokazale su da ovaj svijet nema mjesečeve veličine Zemlje ili vidljivi sustav prstenova. Također, temperatura njegove atmosfere je blistavih sedam stotina Celzijevih stupnjeva.
Planeta je toliko blizu matičnoj zvijezdi da se njezina atmosfera širi od vrućine. Do sada astronomi nikada nisu vidjeli da se svjetlost odbija od egzoplaneta, iako su iz drugih opažanja zaključili da HD189733b vjerojatno podsjeća na "vrući Jupiter", planet koji kruži okolo usko u blizini matične zvijezde. Međutim, za razliku od Jupitera, HD189733b orbitira svojom zvijezdom za nekoliko dana, a ne za 12 godina koliko je potrebno da Jupiter napravi jednu sunčevu orbitu.
"Polarimetrijsko otkrivanje reflektirane svjetlosti s egzoplaneta otvara nove i ogromne mogućnosti za istraživanje fizičkih uvjeta u njihovim atmosferama", rekla je profesorica Svetlana Berdyugina, voditeljica skupine iz Zurichova Instituta za astronomiju i finskog opservatorija Tuorla. "Pored toga, može se saznati više o radijusima i istinskim masama, a time i o gustoći planeta koji ne prolaze."
Otkrili su kako polarizacija doseže maksimum blizu trenutaka kada je pola planeta osvijetljeno zvijezdom gledano sa zemlje. Takvi se događaji događaju dva puta tijekom orbite, slično fazama polumjeseca.
Izvorni izvor vijesti: Švicarski Federalni institut za tehnologiju
