U studenom 2018. NASA Istraživanje interijera pomoću seizmičkih istraživanja, geodezije i transporta topline (InSight) slijetanje na Mars. Ubrzo nakon toga, počeo se pripremati za svoje znanstvene operacije, koje bi se sastojale od proučavanja Marsove seizmologije i njezina toplotnog toka radi saznanja kako se ovaj planet - i svi drugi zemaljski planeti u Sunčevom sustavu (poput Zemlje) - formirao i razvijao tijekom vremena.
Budući da su znanstvene operacije dobro započele, InSight je "slušao" Mars kako bi vidio što može naučiti o njegovoj unutarnjoj strukturi i sastavu. Prije nekoliko tjedana, kontrolori misije otkrili su da je instrumentalni seizmički eksperiment za unutarnju strukturu (SEIS) otkrio najjači seizmički signal do danas (aka. "Zemljotres"). Ovaj blijedi potres mogao bi otkriti mnogo o Crvenoj planeti i kako je izgledao.
Slabi seizmički signal, otkriven instrumentom seizmičkog eksperimenta za seosku strukturu unutarnje konstrukcije (SEIS), zabilježen je 6. travnja, ili 128. marsovskog dana (Sol 128) otkako je zemlja pala na dodir. Ovo je prvi zabilježeni seizmički signal za koji se čini da potječe iz planete, a ne da ga je izazvao vjetar.
NASA-ini znanstvenici sada istražuju SEIS-ove podatke kako bi utvrdili točan uzrok signala, koji je možda nastao s Marsa ili je bio izazvan meteoritom koji je pao na površinu planeta i slao valove kroz plašt. Na Zemlji seizmička aktivnost (aka. „Zemljotresi“) rezultat je djelovanja između tektonskih ploča, osobito duž linija rasjeda.
Iako Mars i Mjesec nemaju tektonske ploče, oni i dalje doživljavaju potrese, koji su uglavnom rezultat stalnog zagrijavanja i hlađenja njihovih površina. To uzrokuje širenje i kontrakciju, što na kraju rezultira stresom dovoljno jakim da razbije koru. Iako je novi seizmički događaj bio premalen da bi pružio čvrste podatke o marsovskoj unutrašnjosti, on daje misijskom timu ideju o tome kako djeluje seizmička aktivnost na Marsu.
Na primjer, slaba priroda ovog događaja slična je onima koje su izmjerili astronauti Apolona tijekom kasnih 1960-ih i ranih 1970-ih. Počevši s Apolon 11, NASA-ini astronauti postavili su ukupno pet seizmometra na mjesečevoj površini koji su izmjerili tisuće mjesečevih potresa između 1969. i 1977. Podaci dobiveni ovim senzorima omogućili su znanstvenicima da nauče mnogo o Lunovoj unutrašnjoj strukturi i sastavu.
U tom pogledu, InSight se nastavlja u tradiciji koja je započela misijama Apolona. Kao što je Renee Weber, planetarni znanstvenik iz NASA-inog centra za svemirske letove Marshall, objasnio u nedavnom NASA-ovom priopćenju za javnost:
"Mislili smo da će Mars vjerojatno biti negdje između Zemlje i Mjeseca [u smislu seizmičke aktivnosti]. Misija je još uvijek rano, ali izgleda malo više poput Mjeseca. "
Za razliku od Zemljine površine koja neprestano podrhtava od seizmičke buke koju stvaraju planeti, oceani i vremenske prilike, marsovska površina je izuzetno tiha. To omogućava SEIS-u, koji je pružio francuski Nacionalni centar za svemirske studije (CNES), a sagradio ga je Francuski nacionalni institut za zrakoplovstvo i svemir (ISAE) u Toulouseu, da pokupi slabašnu tutnjavu koja će na Zemlji proći neopaženo.
Kao Lori Glaze, direktor Odjela za planetarne znanosti u sjedištu NASA-e, rekao je:
"Događaj Martian Sol 128 je uzbudljiv jer njegova veličina i dulje trajanje odgovaraju profilu mjesečevih udara otkrivenih na mjesečevoj površini tijekom Apolonovih misija."
InSightov SEIS koji je na površinu postavio u prosincu 2018. omogućava znanstvenicima da prikupljaju slične podatke o Marsu. I slično kao što su podaci o sastavu na Mjesecu omogućili znanstvenicima da pretpostave da sustav Zemlja-Mjesec ima zajedničko podrijetlo (teorija utjecaja džinova), nada se da će ovi podaci osvijetliti kako su se formirali kameniti planeti našeg Sunčevog sustava.
Ovo je četvrti seizmički signal koji je detektirao InSight, a prethodna su se dana dogodila 14. ožujka (Sol 105), 10. travnja (Sol 132) i 11. travnja (Sol 133). Međutim, ti su signali bili još slabiji od signala otkrivenog 6. travnja, što ih čini još dvosmislenijima kad je riječ o njihovom podrijetlu. I ovdje će tim nastaviti proučavati ih kako bi pokušali naučiti više.
Bez obzira što je uzrokovalo signal 6. travnja, njegovo otkrivanje je uzbudljiva prekretnica za tim. Dok je Philippe Lognonné, voditelj SEIS tima na Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP) u Francuskoj rekao:
"Čekali smo mjesecima na ovakav signal. Tako je uzbudljivo konačno imati dokaz da je Mars i dalje seizmički aktivan. Radujemo se što ćemo dijeliti detaljne rezultate nakon što smo ih imali priliku analizirati. "
Od četiri događaja zabilježena od prosinca, SEIS tim je pokazao da je instrument nadmašio njihova očekivanja u smislu osjetljivosti. "Oduševljeni smo ovim prvim postignućem i voljni smo izvršiti mnoštvo sličnih mjerenja sa SEIS-om u godinama koje dolaze", rekao je Charles Yana, menadžer operacija misije SEIS u CNES-u.
Zemljište nastavlja proučavati unutrašnjost planeta sa mjesta u Elysium Planitia, ravnici u blizini Marsovog ekvatora. Trenutno kontrolori misije još uvijek pokušavaju otkriti kako ukloniti toplinsku sondu topline i fizičkih svojstava (HP3), koja se još u veljači zaglavila u ukopanu stijenu, dok se pokušava ubiti u zemlju kako bi izmjerila tamošnje temperature.
Obavezno pogledajte ovo snimanje seizmičkog događaja, ljubaznošću NASA JPL i SEIS tima:
