Kada je riječ o geološkoj vremenskoj traci, postoje nekoliko razdoblja koja znanstvenici i biolozi prepoznaju kao izuzetno važna za razvoj života na Zemlji. Ili kambrijsko razdoblje, kada se masivni kontinent Pangea raspao i dopustio eksploziju života koja je dovela do razvoja čitave moderne Phyle. Ali kad je riječ o nama sisavcima, možda je najvažnije razdoblje bilo poznato pod nazivom Tercijarno razdoblje. To je razdoblje započelo prije 65 milijuna godina, a završilo je prije otprilike 1,8 milijuna godina i svjedočilo je nekim velikim geološkim, biološkim i klimatološkim događajima. To je uključivalo trenutnu konfiguraciju kontinenata, hlađenje globalnih temperatura i porast sisavaca kao dominantnih kralježnjaka na planeti. Uslijedilo je razdoblje krede i nadjačalo ga je kvartar.
U odnosu na velike događaje, tercijarno razdoblje započelo je propadanjem neavijarskih dinosaura u razdoblju kredno-tercijarnog izumiranja, početkom kenozojske ere, i trajalo je do početka najnovijeg ledenog doba na kraju pliocenske epohe. U pogledu geologije, bilo je veliko tektonsko djelovanje koje se nastavilo iz prethodne ere, a kulminiralo je cijepanjem Gondvane i sudarom indijske kopnene površine s euroazijskom pločom. To je dovelo do formiranja Himalaje, postepenog stvaranja australijskog kontinenta (utočišta za ne-placentne, marsupial sisavce), odvajanja Južne Amerike od Zapadne Afrike i njezine veze sa Sjevernom Amerikom, a Antarktika zauzima trenutni položaj ispod Južnog pola. U pogledu klime, razdoblje je obilježeno širokim hlađenjem, počevši od paleocena s tropskim do umjerenim svjetskim temperaturama i završavajući prije prvog opsežnog glacijacija na početku kvartara.
U pogledu evolucije vrsta, ovo je razdoblje bilo izuzetno važno za suvremeni život. Početkom razdoblja sisavci su zamijenili gmazove kao dominantne kralježnjake na planeti. Pored toga, svi ne-ptičiji dinosauri (koji se odnose na zemaljske dinosaure, a ne njihovi ptičiji potomci) su do početka ovog razdoblja izumrli. Suvremene vrste ptica, gmazovi, vodozemci, ribe i beskralješnjaci već su na početku ovog razdoblja bile brojne, ali su se i nastavile pojavljivati u ranom razdoblju, a razvijale su se mnoge moderne obitelji cvjetnica. I posljednje, ali sigurno ne najmanje (barem za nas ljudski narod) pojavile su se najranije prepoznatljive rodbine hominida ljudi. Jedan upečatljiv primjer za to je primata Proconsul, primata drveća koji je postojao prije otprilike 23 do 17 milijuna godina, a fosilizirani ostaci danas su pronađeni u modernoj Keniji, Ugandi i drugim istočnoafričkim lokalitetima.
Napisali smo mnogo članaka o tercijarnom razdoblju za svemirski magazin. Evo članka o kvartarnom razdoblju, a ovdje je članak o teoriji izumiranja asteroida.
Ako želite više informacija o tercijarnom razdoblju, pogledajte američku geološku vremensku ljestvicu i ovdje je link do drugog članka o tercijarnom razdoblju.
Također smo snimili epizodu Astronomy Cast-a o planeti Zemlji. Slušajte ovdje, epizoda 51: Zemlja.
izvori:
http://en.wikipedia.org/wiki/Tertiary
http://en.wikipedia.org/wiki/Cretaceous%E2%80%93Tertiary_extinction_event
http://en.wikipedia.org/wiki/Gondwana#Cenozoic
http://en.wikipedia.org/wiki/Proconsul_%28genus%29
http://en.wikipedia.org/wiki/Dinosaur
