Velika Britanija je jedina zemlja G8 (osam najbogatijih zemalja svijeta) bez svemirskog svemirskog programa. Međutim, vlada Velike Britanije signalizirala je prošlog mjeseca da razmatraju preispitivanje ove politike istraživanja svemira, dobivši pomiješanu reakciju. Istaknuti proizvođač satelita iznio je prijedlog da bi Velika Britanija ipak mogla biti prikladnija za izgradnju „infrastrukture“ u svemirskim istraživanjima i prepuštanje pionirskim istraživanjima ESA-i i NASA-i…
Godine 1986. u Velikoj Britaniji je djelotvorno odbačena vojna vojska u svemir. Planovi koje je tada nacrtala Europska svemirska agencija (ESA) smatrali su se preskupima za naciju, pa se Velika Britanija usredotočila na svoje sposobnosti civilnog i obrambenog prostora pomoću robotskih istraživača, a ne sudjelovanja u bilo kojoj nacionalnoj ili međunarodnoj suradnji.
Od 2007. godine, nakon dva desetljeća istraživanja i razvoja, Britanija troši preko 200 milijuna funti (400 milijuna dolara) godišnje na svemirske inicijative, stavljajući neke od najnaprednijih svjetskih tehnologija u svemir. Tvrtke u Velikoj Britaniji, poput SSTL-a, Qinetiq-a, Logice i Astriuma, vodeće su tvrtke u određenim područjima svemirske tehnologije. Mnogi se u industriji (posebno sektoru za proizvodnju satelita) slažu da je nedostatak sudjelovanja u upravljanom svemirskom programu osigurao rast u sektorima robotskog istraživanja.
To je možda slučaj, ali postoji pritisak da Velika Britanija nadoknadi ostalih sedam zemalja G8 i započne slati britanske astronaute u svemir, a ne ovisno o NASA-i i ESA-i. Britanski astronauti bili su u svemiru, poput Piers Sellersa (na slici gore), Michael Foale (dvojno državljanstvo - Britanija i SAD) i Nicholas Patrick; Helen Sharman bila je prva Britanka u svemiru 1991. Svi britanski astronauti bili su naturalizirani Amerikanci ili su bili uključeni u druge svemirske programe, malo je ulaganja u britansku vladu uložila u bilo koju misiju.
Mnogi se znanstvenici ne slažu s prošlom britanskom nespremnošću Velike Britanije da se "uključi u program". Kako svjetske nacije postaju sve više vrijedne svemira, mnogi vjeruju da Velika Britanija zaostaje i ovisnost o NASA-i i ESA-u postat će problematična kako vrijeme prolazi. U pokretanju svemirskog programa sa sedištem u Velikoj Britaniji bila bi i ekonomska i obrazovna vrijednost. Osvrćući se na poticaj koji je program Apollo imao na SAD u 60-ima, nacija je vidjela porast interesa za znanosti i inženjerske teme. Ovo je obrazovalo čitavu generaciju studenata i sveučilišnih studija koji su postavili temelje izuzetno utjecajnog svemirskog programa koji postoji danas.
“Velika Britanija mora poduzeti rane korake za buduću ulogu u programu istraživanja ljudi. To može potaknuti obrazovanje i potaknuti mlade da se uključe u znanost i tehnologiju„. - profesor Frank Close, sveučilište Oxford i predsjednik radne skupine za istraživanje svemira u Velikoj Britaniji (u intervjuu za The Independent Online).
Međutim, ideja o svemirskom programu u UK-u može poticati naciju iznad svojih mogućnosti, prema Davidu Williamsu, čelniku Avantija, satelitske komunikacijske tvrtke. Williams vjeruje da je Velika Britanija, nakon dugogodišnjih svemirskih inovacija i robotskog istraživanja svemira i planeta, idealna za dominiranje svjetske komunikacijske sposobnosti s dubokim svemirskim misijama.
“Ako će čovječanstvo iskoristiti resurse Sunčevog sustava, morat ćete prijeći jako velike udaljenosti i morat ćete komunicirati na vrlo velikim udaljenostima i trebat će vam mreža satelita za prijenos podataka. Velika Britanija ima veliku prednost. Imamo priliku kontrolirati svemirski internet koji će biti ova mreža satelita za prijenos podataka„. - David Williams.
Slijedeći ovu logiku, budući da je svemirsko istraživanje međunarodni napor, dopuštajući velikim svemirskim agencijama poput onih pod nadzorom SAD-a, Rusije i Europe da istražuju osoblje, Velika Britanija ima važnu ulogu u osiguravanju napredne komunikacijske tehnologije da zadrži međunarodne svemirske napore u dodiru sa Zemljom.
Bilo kako bilo, ovo je uzbudljivo vrijeme za svemirske napore u Velikoj Britaniji. Iako je nedavno suočen s nedostatkom sredstava, čini se da postoji pozitivan pomak ka većem sudjelovanju u međunarodnoj suradnji i ulaganjima u satelitske tehnologije.
Izvor: Guardian Online, The Independent Online
