Ribe Betta, koje se nazivaju i siamske borbene ribe, su male šarene ribe koje su porijeklom iz jugoistočne Azije i česte su u trgovini za kućne ljubimce.
Na Tajlandu ljudi nazivaju betta ribom "pla kat", što znači "borbena riba", a to ne bi moglo biti prikladnije ime. Mužjaci betta poznati su borci koji agresivno bacaju štitnike škrga i grickaju peraje ostalih mužjaka (ili čak ženki) koji se previše približavaju. U divljini borbe mogu trajati samo 15 minuta, ali ljudi na Tajlandu uzgajali su bette koje su sposobne boriti se satima.
Bettas se odlično snalazi u zatočeništvu, a njihova agresija, koju mnogi smatraju zabavnom, zajedno sa svojim živim bojama, pomogli su da vrste postanu popularne kao kućni ljubimci širom svijeta. Nazad u svom rodnom domu, ribe polako nestaju.
Odakle potječu betta ribe?
U slatkovodnim sredinama jugoistočne Azije žive 73 vrste betta, a sve ove sorte pripadaju obitelji Osphronemidae. Ali vrsta je koju većina ljudi poznaje je Betta splendens, Ove bette potječu iz sliva rijeka Mekong i Chao Phraya na Tajlandu (koji se ranije zvao Siam). Ribe se zadržavaju u plitkim, gotovo stajaćim vodama, poput močvara, poplavnih nizina i rižinih polja. U divljini životinje oplakuju nesretne insekte koji padaju u vodu, kao i sitne rakove, ličinke komaraca i druge vodene člankonožce.
Bette su obično male, dugačke od 6 do 8 centimetara (6 do 8 centimetara), a žive u prosjeku oko dvije godine. U divljini, muške bette nikad ne rastu prekrasne, tekuće peraje koje se obično viđaju u betta trgovinama za kućne ljubimce, s divljim različitim oblicima i živopisnim zlatima, crvenim, plavim, zelenim i ljubičastim bojama. Te su karakteristike rezultat selektivnog uzgoja, prema "Animal Diversity Web" Sveučilišta u Michiganu. Divlje sijamske borbene ribe imaju prljavo zeleno obojenje i kratke peraje, koje iscrpljuju kako bi privukle prijatelje i odvratile grabežljivce, poput salamandra, mačaka i većih riba. Međutim, čini se da plameniji mužjaci u zatočeništvu koriste pojačane boje u svoju korist, kako bi privukli prijatelje i za borbu kada brane teritorij.
Znanstvenike je posebno zanimalo bezobrazno ponašanje Bettasa i fiziološki mehanizmi koji stoje iza nje. Ribe su postale uzorni organizam za proučavanje ponašanja učinaka prosute sirove nafte, antidepresiva poput Prozaca i fluoksetina, otopljenih terapija lijekovima poput flutamida u vodenim putovima, pa čak i depresiva poput alkohola.
Agresija riba dugo je iskorištena i za financijsku korist ljudi jer igraju na riblje borbe. Ljudi u jugoistočnoj Aziji stoljećima su uhvatili i uzgajali siamske borbene ribe da bi se natjecali u borbama u kojima se ljudi stavljaju, kao što su to tikovi borbe. Takve organizirane borbe s ribama su ilegalne u Sjedinjenim Državama. Čak i ako se ogledalo čini da ribe misle da postoji još jedan pojedinac, smatra se neetičkim, mada su neke tvrtke proizvele markirana „ogledala za vježbanje“ kako bi betta savijala peraje i time nadoknadila dosadu i depresiju.
Kako se uzgajaju betta ribe?
Reproduktivno ponašanje među sijamskim borbenim ribama spoj je ljepote i terora, jer njihovo udvaranje može postati malo jalovo. Počinje s muškim mjehurićima koji pušu. Ispušta nešto zraka na površini, a zatim izbacuje mjehuriće obložene sluzom koji sjede na površini vode. Mužjak to radi satima dok se ne formira gusti gnijezdo mjehurića. Zatim, on progoni ženku.
Mužjaci betta ribe pokušavaju isprva pristojno zavesti ženku ispod gnijezda, bljeskajući perajama i bacajući štitnike škrga. Ali ako ne reagira ili ne surađuje, mužjak se može pretvoriti u nasilje, uhvativši se za rep i peraje tako da mu iščupaju i otrgavaju vagu, prema Animal Diversity Web.
Kad se ženka napokon spoji s parenjem, spremna prihvatiti mužjaka, dvoje pleše, kružite jedno drugom i gurajući jedna drugu. Mužjak na kraju omota jednu peraju oko ženke u zagrljaju, okrene je naopako i oplodi jajašce. Nakon što ga pusti, ženka ostaje spušten trbuh, kao u transu, i oslobađa nekoliko oplođenih jajašaca, obično tri do sedam istodobno. Mužjak hvata jajašca u ustima dok se potonu i premaže ih sluzi prije nego što ih pričvrsti za svoje gnijezdo od mjehurića.
Mužjak i ženka izvodit će ovaj ples desetak puta, sve dok nisu proizveli stotine jaja. Kada završi, mužjak agresivno otjera ženku i čuva gnijezdo mjehurića dok se jaja ne izlegu, 24 do 48 sati kasnije, prema ozbiljnoj ribi. Mužjak će zaštititi izležavanje dodatna tri do četiri dana dok završe upijanje žumanjka. Jednom kad se ribe skuhaju, slobodno se kupaju. Mladi postaju seksualno zreli otprilike pet mjeseci kasnije.
Prijeti li betta riba?
Siamske borbene ribe smatraju se ranjivim jer je njihovo stanište izgubljeno zbog urbanog razvoja i obradivog zemljišta, prema Crvenoj listi Međunarodne unije za zaštitu prirode (IUCN). Zagađenje iz poljoprivrede i gradova također je prijetilo ribama, a njihova populacija u divljini opada. IUCN je predložio da programi uzgoja u zatočeništvu mogu pomoći spašavanju divlje populacije.
Međutim, velika populacija betta pliva u akvarijima širom svijeta. Ribe su postale favoriti za trgovinu kućnim ljubimcima i samo su porasle u popularnosti zbog svoje lagane njege i privlačnih boja (da ne spominjemo jeftinu cijenu; prodaju se za samo 2,49 USD). Stanovništvo betta u trgovini za kućne ljubimce gotovo je u potpunosti opskrbljeno iz zatočeničke populacije, a ne iz divljine, prema Earth.com.
Bette se dijelom lako njeguju, jer žive u toploj vodi, obično 75-80 stupnjeva Farenhajta (24-27 stupnjeva Celzija) i savršeno su žive bez drugih riba. Betta također može udisati kisik iz zraka i vode zbog plućnog organa zvanog labirint.
U divljini, labirintni organ omogućuje im da opstanu u slabo oksigeniranoj vodi i kad se voda gotovo osuši. Ali u zatočeništvu to znači da mogu živjeti u mnogo manjim spremnicima od ostalih riba, te spremnicima koji ne zahtijevaju stalnu oksigenaciju. Veterinari, međutim, sugeriraju da ljudi drže ribu u najmanje 2-litarskom (7,6-litarskom) spremniku, prema Sveučilištu Adelphi.
