Dana 14. srpnja 2015. godine Novi horizonti izveo prvi let Plutona. Kao da to nije dovoljno, misija je ponovno pokrenula povijest letenjem objekta Kuiperovog pojasa (KBO) 2014. MU69 31. prosinca 2018. Ovo je bio najudaljeniji susret Zemlje s nebeskim objektom, koji je tim nadimao Ultima Thule - mitski sjeverni otok izvan granica poznatog svijeta u srednjovjekovnoj literaturi.
Nažalost, ovo je ime stvorilo neke kontroverze zbog činjenice da je to i naziv koji bijeli nadmoćnici koriste za označavanje mitske domovine. Tako je uz pristanak plemenskih starješina i predstavnika Powhatanskih naroda tim New Horizonsa preporučio novo ime za KBO. Od sada će biti poznata kao „Arrokoth“, riječ „nebo“ na jeziku Powhatan / Algonquian.
Konfederacija Powhatana, koalicija naroda koji govore Algonquin, od davnina živi u istočnoj Virginiji i Marylandu. Danas pripadnici nacija obitavaju po istočnoj obali, dok mnogi žive u rezervatu Pamunkey (nalazi se u okrugu King William, Virginia). Ova je rezervacija najstarija u SAD-u, uspostavljena ugovorom s Engleskom u 1600-ima i dobila je savezno priznanje 2015. godine.
Ime su poslali Novi horizonti tim Međunarodne astronomske unije (IAU) i Centra za male planete - međunarodno tijelo koje je odgovorno za imenovanje objekata u pojasu Kuiper. Tada je objavljeno na ceremoniji koja je održana u utorak, 12. studenog, u sjedištu NASA-e u Washingtonu, D.C.
Svečanost je služio vlč. Nick Miles iz plemena Pamunkey koji je izveo tradicionalnu algonkvijsku pjesmu kako bi proslavio odluku. Alan Stern, glavni istraživač New Horizonsa iz jugozapadnog istraživačkog instituta (SwRI), objasnio je značaj novog imena tijekom ceremonije:
„Ime„ Arrokoth “odražava nadahnuće gledanja u nebo i pitate se o zvijezdama i svjetovima izvan našeg vlastitog. Ta je želja za učenjem u središtu misije New Horizons, a mi smo počašćeni što smo se pridružili zajednici Powhatan i ljudima Marylanda u ovoj proslavi otkrića. "
Arrokoth je jedno od tisuća malih ledenih tijela u Kuiperovom pojasu, masovne populacije objekata koji su u osnovi ostaci materijala od nastanka Sunčevog sustava. Kao i glavni asteroidni pojas, također je dom nekoliko većih tijela, poput Plutona i Charona. Od novog tisućljeća otkriveno je mnogo više, poput Erisa, Haumea, Makemake, 2007 ILI10, Quaoar i drugi.
Nakon što je izveo povijesni let Plutona, Židovski otoci su pomirili svoju povijest Novi horizonti tim je odlučio nastaviti misiju i sastati se s Kuiperovim pojasom. Tim je već otkrio MU69 za 2014. godinu koristeći podatke iz Hubble svemirski teleskop (HST). Do 2015. godine objekt je odabran kao jedno od dva potencijalna odredišta za misiju i odabran je jer je pružao nevjerojatne mogućnosti istraživanja i trebalo bi manje goriva da se dostigne.
Marc Buie iz Instituta za jugozapadno istraživanje (i član Novi horizonti tim) djelomično je bio odgovoran za otkrivanje objekta. Kako je objasnio:
"Podaci novoimenovanog Arrokota dali su nam tragove o formiranju planeta i našem kozmičkom podrijetlu. Vjerujemo da ovo drevno tijelo, sastavljeno od dva različita režnja koja su se spojila u jednu cjelinu, može sadržavati odgovore koji doprinose našem razumijevanju podrijetla života na Zemlji. "
Kao što je uobičajeno u IAU-ovim konvencijama o imenovanju, pravo na odabir trajnog imena za kozmološki objekt pripada timu otkrića. Suočeni s potrebom pronalaska službenog imena (po mogućnosti onog koje nije sporno), tim se savjetovao s mitološkim i folklornim tradicijama starosjedilačkih naroda koji su živjeli u regiji u kojoj je predmet otkriven.
Obzirom da su oba Instituta za svemirski teleskop (STSI) odgovorna za HSTi Laboratorija primijenjene fizike John Hopkins (JHUAPL) - koji je odgovoran za Novi horizonti misija - nalaze se u Marylandu, odluka o prihvatanju imena autohtonih naroda regije bila je potpuno prikladna.
Odabir imena također je značajan za jezik Powhatan koji je uvelike izumro od 18. stoljeća. Kao što je tijekom ceremonije Lori Glaze, direktor NASA-inog odjela za planetarne znanosti, izjavila:
"Mi ljubazno prihvaćamo ovaj dar od naroda Powhatana. Davanje imena Arrokoth označava snagu i izdržljivost starosjedilačkog Algonkvijanaca iz regije Chesapeake. Njihova baština i dalje je vodilja za sve koji traže smisao i razumijevanje podrijetla svemira i nebeske povezanosti čovječanstva. "
IAU-ov Centar za male planete prihvatio je to ime 8. studenog 2019., a objavljeno je u kružnom ciklusu malih planeta 12. studenoga 2019. Do trenutka kada je Novi horizonti sastanak misije s drugim KBO-om, Arrokoth će ostati najudaljeniji objekt kojeg je robotska svemirska letjelica ikad proučavala. U tom pogledu ime je posebno prikladno jer se nalazi na samom rubu ljudskog istraživanja.
