Na svojim putovanjima imao sam zadovoljstvo redovito se susretati s Camillom Rubber Chicken, mavenom društvenih medija i maskotom za NASA-in Solar Dynamics Observatory. Ali u posljednje vrijeme ovdje se viđam gotovo svugdje - na televiziji, prepuštenu raznim web lokacijama, pa čak i u svojim lokalnim novinama. Ono što Camilla radi je pokušati zaokupiti maštu studenata i zainteresirati ih za prostor i znanost. Sa svojim najnovijim avanturama učinila je upravo to, a sada je plijenila i pažnju ljudi širom svijeta.
Što je napravila? Letjela je u stratosferu - oko 36 000 metara gore - balonom helijem točno u grla jedne od najintenzivnijih oluja sunčevog zračenja od 2003. godine.
"Još uvijek svijetlim", našalila se Camilla.
Učenici grupe Bishop Union iz zemlje do neba bili su na čelu leta, jer je Camilla doletjela dva puta - jednom 3. ožujka prije olujne radijacije i 10. ožujka dok je oluja bila u punom jeku. To bi studentima dalo osnovu za usporedbu zračenja u okolini.
Na brodu s Camillom bio je opterećenje od četiri kamere, kriogeni termometar, dva GPS pratilaca, detektori zračenja, sedam insekata i dvije desetine sjemenki suncokreta (dolikuje, sorta poznata kao „Sunspot“ - Helianthus annuus), a sve unutar modificirane robne kutije za ručak ,
"Opremali smo Camillu senzorima za mjerenje zračenja", kaže Sam Johnson, 16, iz studentske grupe High-Sky "Earth-Sky" Bishop Union. "Na vrhuncu našeg leta, korisni teret bio je iznad 99 posto Zemljine atmosfere."
Camilla je to napravila u jednom komadu, ali nažalost, insekti su umrli.
"Ova je priča zapravo o STEM-u (znanost, tehnologija, inženjerstvo i matematika) i o toj djeci iz Bishopa u Kaliforniji koji su zaista naporno radili na razvoju misije, njenom planiranju i izvršenju", rekla je Camilla za Space Magazine. „Morali su prevladati zaostajanja, pregledati svoje procese, smisliti bolja rješenja i provesti ih. Za njih je to bilo sjajno iskustvo učenja, a oni su i mogu se ponositi svojim postignućima. "
NASA zna da su ove vrste programa, u kojima se djeca mogu uključiti u praktična istraživanja, vrlo važne za predstavljanje i zadržavanje učenika zainteresiranih za teme STEM, važna područja studija za buduće NASA-ine znanstvenike i inženjere.
"Kao što znate, ne samo da želim podučavati o našem suncu i svemirskom vremenu, već želim nadahnuti i pokazati djeci (i odraslima) koliko je nauka i inženjerstvo zaista zabavno", rekla je Camilla e-poštom. "Cilj SDO-ovog tima oduvijek je bio potaknuti više djevojaka na STEM karijeru, a viđenje ovog tima u kojem ima nekoliko djevojaka bilo je samo najzanimljivije."
Video balona kako iskače i dio Camilinog leta:
Tijekom dva i pol sata leta, Camilla je provela otprilike 90 minuta u stratosferi gdje su temperature (-40 do -60 C, -40 do -76 F) i zračni pritisci (1 posto mora) slični one na planeti Mars. Balon je skočio, kako se planira, na nadmorskoj visini od oko 40 km i Camilla se padobranom spustila natrag na Zemlju. Cijeli je teret vraćen netaknut s mjesta slijetanja u planine Inyo.
Učenici petog razreda koji su pomogli letom posadili su sjemenke suncokreta kako bi vidjeli da li zračeno sjeme proizvodi cvijeće različito od sjemena koje je ostalo iza Zemlje. Oni su također leševe insekata prikvačili na crnu "Foamboard of Death", rijetku zbirku buba koji su se nalazili na rubu svemira.
U međuvremenu, Camiline zračne značke poslane su u komercijalni laboratorij na analizu.
Studenti kažu da se raduju podacima i možda će Camillu poslati natrag za još.
"Doista vjerujem da će udžbenike uvijek biti u blizini", rekla je Camilla, "ali stvarni praktični projekti poput ovih su predivni i postat će popularniji."
Evo videozapisa baklje X klase iz sunčeve točke AR1429, koji je aktivirao više od 50 solarnih baklji tijekom prva dva tjedna u ožujku:
Pročitajte više o Camillinim pustolovinama ili našem prethodnom članku, Kako gumena piletina širi riječ o NASA-inim svemirskim misijama i znanosti.
