Svibanj 2018. predstavlja lansirni prozor za sljedeću misiju NASA-e na Mars, InSight Lander. InSight je sljedeća članica onoga što bi se moglo nazvati flotom ljudskih vozila namijenjenih Marsu. No umjesto da radi na pitanju marsovske podobnosti ili pogodnosti za život, InSight će pokušati razumjeti dublju strukturu Marsa.
InSight označava unutrašnjo istraživanje pomoću seizmičkih istraživanja, geodezije i transporta topline. InSight će biti prvi robotski istraživač koji je posjetio Mars i proučio duboku unutrašnjost crvenog planeta. Rad InSight trebao bi odgovarati na pitanja o formiranju Marsa, a ti se odgovori mogu odnositi i na povijest ostalih stjenovitih planeta Sunčevog sustava. Lander, (InSight nije rover) mjerit će i udar meteorita i tektonsku aktivnost koja se trenutno događa na Marsu.
Ovaj videozapis pomaže objasniti zašto je Mars dobar kandidat za odgovore na pitanja o tome kako su se formirale sve naše kamenite planete, a ne samo Mars.
InSight je zamišljen kao dio NASA-inog programa otkrića, koji su misije usredotočene na važna pitanja koja se odnose na "sadržaj, podrijetlo i evoluciju Sunčevog sustava i potencijal za život drugdje", navodi NASA. Razumijevanje kako se formira naš Sunčev sustav i njegovi planeti ključni je dio programa otkrića i pitanje je na koji je InSight izgrađen.
Da bi obavio svoj posao, InSight će ugraditi tri instrumenta: SEIS, HP³, i USTATI.
Ovo je InSight-ov seizmički instrument, dizajniran da primi marsovski puls. Zalaže se za seizmički eksperiment za unutarnju strukturu.
SEIS strpljivo sjedi ispod svoje kupole koja ga štiti od marsovskog vjetra i toplinskih učinaka i čeka da se nešto dogodi. Što čeka? Za seizmičke valove uzrokovane Marskresima, meteoritske udare ili udaranje magme duboko u marsovskoj unutrašnjosti. Ti će valovi pomoći znanstvenicima da razumiju prirodu materijala koji je prvi stvorio Mars i ostale stjenovite planete.
HP³ je InSight-ova toplinska sonda. To je sonda za protok topline i fizikalna svojstva. Nakon raspoređivanja na marsovskoj površini, HP³ će se srušiti na 5 metara (16 stopa) u Mars. Nijedan drugi instrument nikada nije tako duboko probio Mars. Jednom tamo, mjerit će toplinu koja teče duboko u Marsu.
Znanstvenici se nadaju da će im toplina izmjerena od HP3 pomoći da shvate da li je Mars nastao od istog materijala iz kojeg su nastali Zemlja i Mjesec. To bi im trebalo pomoći i da shvate kako se Mars razvijao nakon što je formiran.
RISE označava eksperiment rotacije i unutarnje konstrukcije. RISE će mjeriti marsovsko kolebanje dok orbitira oko Sunca, preciznim praćenjem položaja InSight-a na površini. To će znanstvenicima puno reći o dubokoj unutrašnjoj jezgri Marsa. Ideja je odrediti dubinu na kojoj je marsovska jezgra čvrsta. Također će nam reći koji su elementi prisutni u jezgri. U osnovi, RISE će nam reći kako Mars reagira na Sunčevu gravitaciju dok orbitira oko Sunca. RISE se sastoji od dvije antene na vrhu InSight-a.
InSight će sletjeti u Elysium Planitia, ravnu i glatku ravnicu, sjeverno od Marsovog ekvatora. Ovo se smatra savršenim mjestom ili InSightom za proučavanje marsovske unutrašnjosti. Prizor slijetanja nije daleko od mjesta gdje je Curiosity sletio u Gale Crater 2012. godine.
InSight će na Mars lansirati iz zrakoplovne baze Vandenberg u Kaliforniji raketom Atlas V-401. Putovanje na Mars trajat će oko 6 mjeseci. Kad se jednom pojavi na Marsovskoj površini, misija InSight trajat će oko 728 zemaljskih dana ili nešto više od 1 marsovske godine.
InSight se neće pokrenuti sam. Atlas koji lansira lander pokrenut će i drugi NASA-in eksperiment tehnologije. MarCO, ili Mars Cube One, dva su kocka veličine CubeSats koja će putovati na Mars iza InSight-a. Jednom kada su u orbiti oko Marsa, njihov je posao prenijeti podatke InSight-a dok zemlja uđe u marsovsku atmosferu i sleti. Ovo će biti prvi put da će se minijaturizirana CubeSat tehnologija testirati na drugom planetu.
Ako je eksperiment MarCO uspješan, to bi mogao biti novi način prenošenja podataka misije na Zemlju. MarCO će vijesti o uspješnom slijetanju ili bilo kakvim problemima prenositi mnogo prije. Međutim, uspjeh InSight zemljišta ne ovisi o uspješnom pokusu MarCO.
