Znanstvenici, samo milijardu godina nakon što je Zemlja poprimila oblik, život mikroba već je uspio.
Analiza organskih tragova sačuvanih u drevnim stijenama Australije - među najstarijim na Zemlji - otkrila je "savršen snimak" života mikroba prije 3,5 milijardi godina, naveli su istraživači u izjavi.
Iako su pojedini mikrobi premali da bi ih se moglo vidjeti golim okom, milijuni mikroorganizama mogu se fosilizirati zajedno kako bi tvorili veće karakteristike ugrađene u stijenu, poznate i kao stromatoliti. Mnoge od tih građevina sačuvane su u formaciji Dresser zapadne Australije. Iako neki geolozi nisu uvjereni da stromatoliti predstavljaju drevni život, novo istraživanje predstavlja "izvanredne dokaze" organskog podrijetla stromatolita, nedavno su izvijestili istraživači.
Otkriće stromatolita iz formacije dresova u 1980-ima postavljalo je jezivu zagonetku koju su znanstvenici pokušali riješiti: Jesu li živi organizmi stvorili strukture? Ili je neka nebiološka ruka radila?
Budući da su stromatoliti bili izloženi milijardama godina, vremenske neprilike su donijele veliku količinu, pa su izbrisane kemijske informacije koje mogu povezati stromatolite s nekoć živim organizmima, rekao je vodeći autor studije Raphael Baumgartner, znanstveni suradnik sa Biološkom, zemaljskom i ekološkom školom. Znanosti na Sveučilištu New South Wales (UNSW) u Australiji.
Nadalje, određeni geološki procesi mogu oblikovati mineralne strukture koje jako nalikuju onima koje su ostavili drevni organizmi, pa čak i stručnjaci mogu biti teško pritisnuti ih da razdvoje, rekao je Baumgartner Live Science u e-mailu.
Znači znanstvenici su duboko kopali. Izbušili su desetine metara ispod kamene površine kako bi izvadili uzorke stromatolita koji nisu utjecali na vremenske uvjete, navodi se u studiji. U tim su uzorcima pronašli vlakna organskog materijala povezana s prostirkama mikroba. Istraživači su također otkrili vene pirita - minerala također poznatog kao budalasto zlato - koji je držao sitne čestice organske tvari. To se obično događa samo kada se organizmi raspadaju, a organsku tvar zamijeni piritom, rekao je Baumgartner.
"Sve je to potkrijepljeno kemijskim analizama, uključujući analizu izotopa organskog ugljika, koja jasno upućuje na biomasu", rekao je.
"Visokokvalitetni dokazi o pušenju"
Što se u Zemljinoj prvobitnoj juhi kombiniralo da se pripremi rani život mikroba? Tragovi grafita u cirkonu koji datiraju prije 4,1 milijarde godina nagovještavaju da je barem jedan važan dio života - ugljik - već postojao u samo nekoliko milijuna godina nakon formiranja Zemlje. Drugi sastojak bio je vjerojatno cijanid, koji je možda putovao mladom Zemljom na primitivne meteorite, izazvavši kemijske reakcije koje su na kraju stvorile žive stanice, ranije je izvijestio Live Science.
Iako su se mikrobi možda počeli pojavljivati prije nekoliko milijardi godina, životinjama je bilo potrebno nešto duže da evoluiraju. Najstariji dokazi o životinjskim životinjama - sačuvane kemikalije s davno nestalih mekih tijela - datiraju između 635 milijuna i 680 milijuna godina, a smatra se da pripadaju drevnom rođaku modernih spužvi.
Koliko god da su australski stromatoliti, drugi sačuvani dokazi mogu predstavljati život koji je još stariji, rekao je Baumgartner. U 2017. godini, drugi tim istraživača identificirao je fosilizirane mikrobne dokaze u Kanadi koji mogu biti stari između 3,77 milijardi i 4,29 milijardi godina. Koautor studije i profesor UNSW-a Martin Van Kranendonk također istražuje stromatolite na Grenlandu koji mogu biti stari 3,7 milijardi godina - ali jesu li živi organizmi proizvedeni ili ne "vrlo je sporno u literaturi", kaže Baumgartner.
"Problem je što su ove stijene Grenlanda doživjele mnogo transformacija i deformacija na visokim temperaturama", objasnio je. Tijekom milijardi godina bilo koji trag organskog materijala sličan onome što je pronađeno u australijskim stromatolitima vjerojatno je potpuno uništeno, što otežava dokazivanje da su grenlandsku strukturu oblikovali mikrobi, rekao je.
"Ono što je toliko važno u otkrićima stromatolita formacije dresova je da smo postavili mjerilo visokokvalitetnih dokaza o pušenju, u izuzetno očuvanim uzorcima koji su malo pretrpjeli otkad su se formirali", rekao je Baumgartner.
Otkrića su objavljena 25. rujna u časopisu Geology.
