Umjetnička ilustracija SWAS-a. Kreditna slika: CfA. Klikni za veću sliku
Submilimetarski satelit za astronomiju valova (SWAS) spavao je u orbiti posljednjih 11 mjeseci. Operateri SWAS-a stavili su ga u hibernaciju nakon vrlo uspješne 5,5-godišnje misije istaknute otkrićem roja kometa koji isparava oko starenja crvene divovske zvijezde. Sada su ponovno probudili SWAS za prvu priliku da prouče komet na putu sudara s američkom svemirskom sondom.
"Znali smo da je u SWAS-u ostalo života", rekao je glavni istražitelj SWAS-a Gary Melnick (Harvard-Smithsonian Centar za astrofiziku). „SWAS-ova sposobnost otkrivanja emisije iz vode uvjerila nas je da možemo doprinijeti širem razumijevanju kometa generiranih ovim događajem. Ovaj događaj jednom u životu bio je previše primamljiv da bi se mogao upisati. "
NASA-ina misija Deep Impact krajem juna sastat će se s Cometom Tempelom 1. Dvadeset i četiri sata prije sudara, 3. srpnja, leteća svemirska letjelica rasporedit će 39-inčni udarni bakar ojačan bakarom ojačan 802 kilograma kako bi pogodio jezgro kometa. Dok glavna svemirska letjelica Deep Impact promatra sa sigurne udaljenosti, udarna glava izbaciće materijal iz komete iskopavši krater nogometnog stadiona netaknutog leda iz unutrašnjosti. SWAS će mjeriti obilje vodenih molekula kako ledeni kometovi isparavaju.
"Budući da se kometa sastoji od leda i stijena, voda je najbrojnija molekula koju komet otpušta. Sve ostalo što isparava iz komete mjeri se u odnosu na količinu vode ", rekao je Melnick. "Voda je zlatni standard kometa, tako da je saznanje koliko se vode ispušta u sekundi vrlo koristan podatak."
Trenutna SWAS mjerenja pokazuju da Comet Tempel 1 izbacuje oko 730 funti vode u sekundi, što je skromno prema komercijalnim standardima. Dizajneri misije Deep Impact iz tog su razloga posebno odabrali cilj, jer će majčino sonda imati bolje šanse za preživljavanje leta. SWAS će pažljivo pratiti sve promjene stope proizvodnje vode za vrijeme i nakon udara. Njegova mjerenja pomoći će ograničavanju prirode jezgre kometa, uključujući i njegovu kemijsku strukturu.
NASA i SWAS tim odlučili su ponovno probuditi satelit jer nudi nekoliko jedinstvenih prednosti za promatranje sudara udara i kometa. SWAS može izravno odrediti stopu proizvodnje vode. Ima veliko vidno polje koje obuhvaća i jezgro komete i okolnu ovojnicu isparenih plinova poznatih kao koma. A, iznad atmosfere je i pod utjecajem vremenskih prilika, omogućujući SWAS-u da gotovo neprekidno prati komet.
Početkom lipnja satelit je uključen i njegove komponente uspješno su testirane. SWAS će ostati aktivan do kraja kolovoza, promatrajući Comet Tempel 1 radi bilo kakvih dugoročnih promjena.
"Drago mi je da je satelit koji je toliko doprinio tijekom svog životnog vijeka dobio još jednu priliku", rekao je Melnick. "Pomoći u dešifriranju sastava materijala za koji se smatra da je nepromijenjen od rođenja našeg Sunčevog sustava čini se kao posljednji sjajni čin."
Sa sjedištem u Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Center za astrofiziku (CfA) zajednička je suradnja između Smithsonian Astrophysical Observatory i Harvard College Observatory. Znanstvenici iz CfA, organizirani u šest istraživačkih odjela, proučavaju podrijetlo, evoluciju i konačnu sudbinu svemira.
Izvorni izvor: CfA News Release
