Zemljin najnapredniji planetarni robot ikad se uspješno dosadio u unutrašnjost marsovske stijene i prikupio svježe uzorke u prvom povijesnom podvigu čovječanstva u istraživanju kosmosa.
NASA-ova tvrtka Curiosity izbušila je kružnu rupu širine 16 mm široke i oko 2,5 inča (64 mm) duboku u crvenu ploču sitnozrnate sedimentne stijene s hidratiziranim mineralnim žilama kalcijevog sulfata - i proizvela gnojnu sivu okolicu Rupa. Tim vjeruje da je ovo područje opetovano doživljavalo prolijevanje tekuće vode prije nekoliko godina, kada je Mars bio topliji i vlažniji - i potencijalno gostoljubiviji zbog moguće evolucije života.
Precizno bušenje izvršilo se u petak, 8. veljače 2013. na Sol 182 misije, a slike su upravo odnesene na Zemlju danas, u subotu, 9. veljače. Rover istovremeno slavi 6 mjeseci na Crvenoj planeti od uboda nokta 6. kolovoza 2012. unutar Gale Cratera.
Čitav tim rovera nenadmašno je zadovoljan nakon gotovo desetljeća mukotrpnih napornih napora na dizajniranju, montaži, pokretanju i slijetanju rovera Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) koji je kulminirao prvim istorijskim bušenjem i uzorkovanjem u netaknutoj vanzemaljskoj stijeni na površini drugog planeta u našem Sunčevom sustavu.
"Najsavremeniji planetarni robot ikada dizajniran na Marsu je u potpunosti operativni analitički laboratorij", rekao je John Grunsfeld, NASA-in suradnik administrator za Direkciju za naučnu misiju agencije.
"Ovo je najveće dostignuće za ekipu Curiositya od slijetanja nebeskog dizalice prošlog kolovoza, još jednog ponosnog dana Amerike."
Bušenje je u središtu misije. Apsolutno je neophodno za prikupljanje uzoraka tla i stijena kako bi se utvrdio njihov kemijski sastav i tražili tragovi organskih molekula - građevnih blokova života. Svrha je razjasniti je li Mars ikada ponudio pogodno okruženje pogodno za podršku marsovskim mikrobovima u prošlosti.
Snažna bušilica bila je posljednja od 10 instrumenata tvrtke Curiosity koji su još uvijek provjereni i puni u rad.
Rover je gurnuo rotacijsku udaraljku koja se nalazila na kraju njezine robotske ruke od 7 stopa (2,1 m) u ravni vanjski dio stijena nazvan "John Klein"; gdje se trenutno nalazi u plitkom bazenu zvanom Yellowknife Bay, a to je svjedočilo mnogim epizodama tekućih voda prije nekoliko milijardi godina.
Prizemni kontrolori sada će narediti roveru da usitni i prosijava praškasti kameniti materijal kroz ekrane koji će filtrirati sve čestice veće od šest tisuća inča (150 mikrona).
Nakon toga slijedi vrhunski test - kada prerađeni marsovski prah robom isporučuje ruke minijaturisanih CheMin i SAM analitičkih laboratorija Curiosityja, iako je trio ulaznih priključaka smješten na palubi rovera radi detaljne analize i nadzora.
„Zapovijedali smo prvo bušenje u cijeloj dubini i vjerujemo da smo sakupili dovoljno materijala iz stijene kako bismo ispunili naše ciljeve hardverskog čišćenja i odbacivanja uzoraka“, rekao je Avi Okon, inženjer bušenja u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon (JPL) , Pasadena.
Stijene koje su proizvedene iz bušilice širine 5/8 inča (16 mm) došle su do uskih leptira na zavojima, a zatim unutar komore bušilice kako bi se prenijele u mehanizme za upravljanje procesima na alatnoj kupoli oružja.
„Uzet ćemo prah koji smo stekli i pomilovati ga oko njega kako bismo očistili unutarnje površine sklopa svrdla“, rekao je Scott McCloskey, inženjer sustava bušilice JPL-a. "Tada ćemo upotrijebiti ruku kako bismo prah iz bušilice prebacili u čašicu, što će nam biti prva prilika da vidimo stečeni uzorak."
Dio materijala prvo će se upotrijebiti za pročišćavanje i čišćenje labirinta komore za obradu od onečišćenja u tragovima, možda dopremljenih sa Zemlje prije lansiranja iz rta Canaveral, Florida, u studenom 2011.
Izbušena stijena Curiosity nazvana je "John Klein" u spomen na zamjenika voditelja projekta Mars Science Laboratory koji je umro 2011.
Znatiželja predstavlja kvantni skok u mogućnosti izvan svake prethodne kopnene misije na Crvenoj planeti. Automobil veličine 1 tone rovera sportski je opremio 10 najsuvremenijih znanstvenih instrumenata iz SAD-a i suradnika u Europi.
Robot od 1 tone nastavit će s radom nekoliko dodatnih tjedana istražujući zaljev Yellowknife i područje Glenelg - koje se nalazi na spoju tri različite vrste geološkog terena.
Nakon toga, mega rover sa šest kotača krenut će u gotovo godinu dana pješačenja do svog glavnog odredišta - sedimentnih slojeva donjeg toka visoke 5 km visoke planine Mount Mount Sharp - nekih 6 milja (10 km) daleko.
