Kronski sustav (tj. U stvari, Saturn ima oko 150 mjeseci i luna - a samo su 53 službeno imenovani - što ga čini tek drugim Jupiterom.
Uglavnom su to mjesečevi mali, ledeni organi za koja se vjeruje da udomljuju unutrašnje oceane. U svim slučajevima, posebno Rhea, njihovi zanimljivi nastupi i skladbe čine ih glavnom metom za znanstvena istraživanja. Osim što će nam moći reći mnogo o kronijskom sustavu i njegovom nastanku, mjeseci poput Rhea mogu nam reći i puno o povijesti našeg Sunčevog sustava.
Otkrivanje i imenovanje:
Rheu je otkrio talijanski astronom Giovanni Domenico Cassini 23. prosinca 1672. Zajedno s Mjesecima Iapetusom, Tethysom i Dionom, koje je otkrio između 1671. i 1672., imenovao ih je sve Sidera Lodoicea ("Louisove zvijezde") u čast svog zaštitnika, francuskog kralja Luja XIV. Međutim, ta imena nisu bila široko prepoznata izvan Francuske.
1847. John Herschel (sin poznatog astronoma Williama Herschela, koji je otkrio Uran, Enceladus i Mimas) predložio je ime Rhea - koje se prvo pojavilo u njegovom traktatu Rezultati astronomskih opažanja rađenih na rtu dobre nade. Poput svih ostalih kronijskih satelita, i Rhea je dobila ime po titanu iz grčke mitologije, "majci bogova" i po Cronasinoj sestri (Saturn, u rimskoj mitologiji).
Veličina, masa i orbita:
Sa srednjim polumjerom od 763,8 ± 1,0 km i masom 2,3065 × 1021 kg, Rhea je ekvivalentna veličini 0,1199 Zemlje (i 0,44 Mjeseca) i otprilike 0,00039 puta masivna (ili 0,03139 Mjeseca). Orbitira oko Saturna na prosječnoj udaljenosti (polu-glavna osovina) od 527.108 km, što ga postavlja izvan orbite Dione i Tethys, a ima gotovo kružnu orbitu s vrlo malim ekscentričnošću (0,001).
S orbitalnom brzinom od oko 30.541 km / h, Rhei je potrebno oko 4.518 dana da ispuni jednu orbitu svog matičnog planeta. Kao i kod mnogih Saturnovih mjeseca, i njegovo razdoblje rotacije je sinkrono s orbitrom, što znači da je isto lice uvijek usmjereno prema njemu.
Sastav i površinske značajke:
S prosječnom gustoćom od oko 1.236 g / cm³, procjenjuje se da se Rhea sastoji od 75% vodenog leda (s gustoćom od oko 0,93 g / cm³) i 25% od silikatne stijene (s gustoćom od oko 3,25 g / cm³) , Ova mala gustoća znači da, iako je Rhea deveti najveći mjesec Sunčevog sustava, također je deseti najmasovniji.
U odnosu na unutrašnjost, Rhea se prvotno sumnjala da razlikuje stjenovitu jezgru od ledene obloge. No, čini se da bi nedavna mjerenja pokazala da je Rhea ili samo djelomično diferencirana ili da ima homogenu unutrašnjost - koja se vjerojatno sastoji od silikatne stijene i leda zajedno (slično Jupiterovom mjesecu Callisto).
Modeli unutrašnjosti Rhee također sugeriraju da može imati unutarnji ocean tekuće vode, sličan Enceladusu i Titanu. Ako bi postojao, taj bi se tekućinski-vodeni ocean nalazio na granici plašta i održavao bi zagrijavanjem uzrokovanim raspadanjem radioaktivnih elemenata u svojoj jezgri.
Površinske karakteristike Rhee nalikuju onima Dione, s različitim izgledima postoje između njihove vodeće i slijedeće hemisfere - što sugerira da dva mjeseca imaju slične sastave i povijest. Slike snimljene s površine dovele su astronome do podjele na dvije regije - jako krateran i svijetao teren, na kojem su krateri promjera veće od 40 km; te polarne i ekvatorijalne regije u kojima su krateri znatno manji.
Još jedna razlika između vodeće i krajnje hemisfere Rhee je njihova boja. Vodeća hemisfera je gomilasto oblikovana i jednoliko svijetla, dok zaostala hemisfera ima mreže svijetlih ploha na tamnoj pozadini i malo vidljivih kratera. Mislilo se da bi ta svijetla područja (aka. Vlažan teren) mogla biti materijal izbačen iz ledenih vulkana rano u povijesti Rhee, kad je unutrašnjost još bila tekuća.
Međutim, opažanja Dione koja ima još mračniju zaostalu hemisferu i slične, ali izraženije svijetle pruge, dovela su to u sumnju. Sada se vjeruje da su vlažni teren tektonski formirane ledene litice (chasmata) koje su nastale zbog opsežnog lomljenja mjesečeve površine. Rhea također ima vrlo slabu „liniju“ materijala na svom ekvatoru za koju se mislilo da se taloži od materijala koji deorbira iz prstenova (vidi dolje).
Rhea ima dva posebno velika udarna bazena, koja su smještena na Rhejinoj antihronijskoj strani (aka. Strana okrenuta od Saturna). Poznati su kao slivovi Tirawa i Mamaldi, koji mjere otprilike 360 i 500 km (223,69 i 310,68 mi). Bazen Tirawe, koji je sjeverniji i manje degradiran, prekriva se Mamaldi - koji leži na jugozapadu - i približno je usporediv s kraterom Odiseja na Tethysu (što mu daje izgled "Zvijezda smrti").
Atmosfera:
Rhea ima slabu atmosferu (egzosferu) koja se sastoji od kisika i ugljičnog dioksida, a postoji u omjeru 5: 2. Površinska gustoća egzosfere je od 105 do 106 molekula po kubičnom centimetru, ovisno o lokalnoj temperaturi. Površinske temperature na prosjeku Rhea od 99 K (-174 ° C / -281.2 ° F) na izravnom suncu, te između 73 K (-200 ° C / -328 ° F) i 53 K (-220 ° C / -364 ° F) ) kada sunčeva svjetlost nije prisutna.
Kiseonik u atmosferi nastaje interakcijom leda površinske vode i iona dobivenih iz Saturnove magnetosfere (aka radiolize). Ti ioni uzrokuju propadanje vodenog leda na plin kisik (O²) i elementarni vodik (H), čiji se prvi zadržava dok drugi bježi u svemir. Izvor ugljičnog dioksida je manje jasan i mogao bi biti rezultat organske oksidacije površinskog leda ili eksplozije iz mjesečeve unutrašnjosti.
Rhea također može imati sustav prstenastih prstenova, koji je zaključen na temelju promatranih promjena u protoku elektrona zarobljenih Saturnovim magnetskim poljem. Postojanje prstenastog sustava privremeno je potpomognuto otkrivenom skupom malih ultraljubičasto svijetlih mrlja raspoređenih duž Rheinog ekvatora (koje su protumačene kao udarne točke deorbitnog prstenastog materijala).
Međutim, u novijim primjedbama Cassini sonda postavili su sumnju u ovo. Nakon snimanja slika planeta iz više uglova, nisu pronađeni dokazi prstenastog materijala koji bi sugerirali da mora postojati još jedan uzrok za promatrani protok elektrona i UV svijetlih mrlja na Rheinom ekvatoru. Da postoji takav prstenasti sustav, to bi bila prva instanca u kojoj je pronađen sustav prstena koji kruži oko mjeseca.
Istraživanje:
Prve slike Rhee dobili su Voyager 1 i 2 svemirske letjelice dok su proučavali kronski sustav, 1980. odnosno 1981. godine. Nisu izvršene naredne misije do dolaska Cassini orbiter 2005. godine Nakon dolaska u sustav Cronian, orbiter je izvršio pet usko ciljanih letjenja i snimio mnoge slike Saturna s velikih do umjerenih udaljenosti.
Kronski sustav definitivno je fascinantno mjesto, a mi smo tek počeli grebati po površini posljednjih godina. Vremenom će sve više orbitera i možda kopnenih putnika doputovati u sustav, želeći saznati više o Saturnovim mjesecima i onome što postoji ispod njihovih ledenih površina. Jedino se može nadati da bilo koja takva misija uključuje bliži pogled na Rhea, a druga "Moon Star Death", Dionu.
Ovdje imamo mnogo sjajnih članaka o Rhea i Saturnovom sustavu mjeseca u časopisu Space Magazine. Ovdje je jedan o njegovom mogućem prstenastom sustavu, tektonskoj aktivnosti, udarnim bazenima i slikama koje pruža Cassinijeva letka.
Astronomy Cast također ima zanimljiv intervju s dr. Kevinom Grazierom, koji je radio na misiji Cassini.
Dodatne informacije potražite na NASA-inom istraživanju Sunčevog sustava na Rhei.
