Novi pogled na podatke zemljoradnika s Mars Vikinga zaključuje da su ta dva zemljaka možda pronašla građevne blokove života na Crvenoj planeti nakon 1976. godine. Iznenađujuće otkriće perklorata misije Phoenix na Marsu 32 godine kasnije moglo bi značiti način na koji je postavljen pokus Vikinga zapravo bi uništio bilo koji kemijski sastavni dio života temeljen na ugljiku - ono što je eksperiment trebao pokušati pronaći.
"To ne govori ništa o pitanju postojanja života na Marsu ili ne, ali moglo bi napraviti veliku razliku u tome kako tražimo dokaze da odgovorimo na to pitanje", rekao je Chris McKay iz NASA-inog istraživačkog centra za Ames. McKay je voditelj studije koju je na Internetu objavio časopis za geofizička istraživanja - Planeti, a ponovno analizirao rezultate Vikingovih testova za organske kemikalije u marsovskom tlu.
Vikinška zemlja je nakopala malo zemlje, stavila je u sićušnu pećnicu i zagrijala uzorak. Jedine organske kemikalije identificirane u marsovskom tlu iz tog pokusa, klorometan i diklorometan - klor spojevi koji su u to vrijeme interpretirani kao vjerojatni zagađivači iz tekućina za čišćenje korištenih u svemirskom brodu prije nego što su napustili Zemlju. Ali te su kemikalije upravo ono što je novo istraživanje otkrilo kada je malo perklorata - iznenađujućeg nalaza iz Phoenixa - dodano pustinjskom tlu iz Čilea koje sadrži organske tvari i analizirano na Vikin testima.
"Naši rezultati sugeriraju da ne samo orgulje, već i perklorat mogu biti prisutne u tlu na oba mjesta slijetanja Vikinga", rekao je glavni autor studije Rafael Navarro-González s Nacionalnog autonomnog sveučilišta u Meksiku, Mexico City.
Rezultati eksperimenta s vikingom tijekom godina bili su prilično kontroverzni. Postoje neki znanstvenici koji kažu da je eksperiment pronašao dokaze za život, a drugi koji kažu da su rezultati bili neuvjerljivi.
McKay je rekao da organska sredstva mogu potjecati iz nebioloških ili bioloških izvora. Mnogi meteoriti koji su padali na Mars i Zemlju u posljednjih 5 milijardi godina sadrže organu. Čak i ako Mars nikad nije imao života, znanstvenici su prije Vikinga predviđali da će marsovsko tlo sadržavati organske materijale iz meteorita.
„Nedostatak organske vrste bio je veliko iznenađenje Vikinga“, rekao je McKay. „Ali 30 godina gledali smo slagalicu s nedostatkom komada. Phoenix je osigurao nedostajući komad: perklorat. Otkriće perklorata Phoenixa bilo je jedno od najvažnijih rezultata s Marsa od Vikinga. " Perklorat, ion klora i kisika, tijekom zagrijavanja postaje snažan oksidant. "Mogao bi sjediti u marsovskom tlu s organima oko sebe milijarde godina i ne razgrađivati ih, ali kad zagrijete tlo da provjerite ima li organskih tvari, perklorat ih brzo uništava", rekao je McKay.
Ova interpretacija koju su predložili Navarro-González i njegova četiri koautora osporava tumačenje vikinških znanstvenika da marsovski organski spojevi nisu bili prisutni u njihovim uzorcima na granici detekcije pokusa Viking. Umjesto toga, vikinški su znanstvenici interpretirali spojeve klora kao kontaminante.
Kako ćemo sigurno znati? Rješavanje ovog pitanja mogla bi pomoći misija Mars Science Lab, s roverom veličine automobila pod nazivom Curiosity.
Marsova laboratorija za znanost kreće se na Crvenu planetu 2012. godine, a na brodu će biti instrument uzorka na Marsu (SAM), SAM može provjeriti da li se u marsovskom tlu i stijenama u prahu ispijaju organske tvari ispiranjem uzoraka na čak i veće temperature od Vikinga, također pomoću alternativne metode ekstrakcije tekućine na znatno nižoj toplini. Kombinacija ovih metoda na različitim uzorcima može omogućiti daljnje ispitivanje hipoteze novog izvješća da je oksidacija zagrijanim perkloratima koja je mogla biti prisutna u uzorcima Vikinga uništavala organske organe.
Jedan od razloga što su klorirane organske tvari pronađene od strane Vikinga onečišćene sa Zemlje je taj da omjer dvaju izotopa klora u njima odgovara omjeru tri prema jedan za te izotope na Zemlji. Omjer za njih na Marsu još nije jasno određen. Ako se ustanovi da se razlikuje od Zemljine, to bi podržalo tumačenje 1970-ih.
Ako organski spojevi doista mogu postojati na površinskom tlu Marsa, suprotno dominaciji tri desetljeća, jedan od načina traženja dokaza o životu na Marsu može biti provjera vrsta velikih, složenih organskih molekula, poput DNK, su pokazatelji biološke aktivnosti. "Ako orgulja ne može istrajati na površini, taj pristup ne bi bio mudar, ali ako mogu, to je drugačija priča", rekao je McKay
Časopis za geofizička istraživanja - Planeti. (papir nije objavljen na mreži u vrijeme pisanja ovog teksta)
Izvor: JPL
