Očito ne rade sve supernove. Astronomi nisu sigurni koliko ovih bi trebalo biti mrtvih stvorenja vreba u međuzvjezdanim dubinama, ali s nedavnim simulacijama znanstvenici sastavljaju popis svojih signala kako bi ih mogla obaviti u budućim istraživanjima.
Zvijezde umiru (kao što zapravo i potpuno umiru) na razne veličanstvene načine. Jedan od načina je posebno srčan. Kad se dvije zvijezde rode zajedno, jedna će parica biti prirodno malo veća od druge, zbog potpune slučajne šanse. Veće zvijezde brže spajaju vodik, pa brže prolaze kroz životne cikluse: glavno slijed gorenja vodika, balonski crveni gigant, žestoko sagorijevanje helija, prekrasna planetarna maglina i povlačenje bijelog patuljaka.
Pratilac veće zvijezde promatra kako se cijeli ovaj proces odvija prije nego što na kraju slijedi korake svog zvjezdanog brata. Ali s vremenom kada druga, manja zvijezda sama pređe na pozornicu crvenog diva, ponekad situacija postane opasna. Orbitirajući sada blistavi bijeli patuljak koji je nekad bio punopravna zvijezda, materijal ovog suputnika može se proliti na površinu, gradeći gustu atmosferu helija.
Bijeli patuljak postoji na rubu kvantnog noža potpomognut silom poznatom kao tlak degeneracije. Jedino što ga sprječava u daljnjem urušavanju je njegova mala masa. Sve više i vaga će biti neugodno nagnuta… što se točno događa kada drugova usisa materijal na površinu. Jednom kada bijeli patuljak dosegne određeni kritični prag, ugljik i kisik u njegovom tijelu počinju se spajati u odbjeglom detonacijskom slijedu, oslobađajući svu tu potencijalnu energiju nagomilavanja u jednoj bijesnoj eksploziji.
Osim kada to ne čini.
Iz razloga koje astronomi ne razumiju u potpunosti, svaka pokrenuta eksplozija ne rezultira velikim praskom. Možda obavijajući plamen u početnim fazama ne troši u potpunosti bijelog patuljka. Možda se nakuplja dovoljno materijala da se dogodi nešto zanimljivo, ali ne više. Možda jaka magnetska polja u posljednjem trenutku odbacuju energiju.
Bez obzira na metodu, međutim, ne pušta se dovoljno energije da se bijeli patuljak u potpunosti razdvoji, a preostalo je nešto što bi trebalo umrijeti: zombi.
Ove zombi zvijezde vode neobične živote ... ili bolje rečeno, ne-živote. Vruće su, još uvijek razmišljajući o gotovo-supernova boo-boo-u koji su pretrpjeli. Nije veliko iznenađenje s obzirom na to da su se vrhunske energije oslobodile tijekom čak i pobačenog pokušaja detonacije. Pored toga, vrlo su malene, gubeći većinu svoje mase nasilnim izljevima, ostavljajući iza sebe gomilu koja se kreće bilo gdje od sunčeve mase do samo desetine.
S vremenom se, međutim, ohlade. Nakon što prođe dovoljno vremena (tačno koliko ovisi o njihovoj masi, ali obično je to nekoliko milijuna godina), izgledaju nerazlučivo od tipičnog bijelog patuljka. A osim ako ostane suputnik u orbiti, koji omogućuje procjenu mase, zombiji izgledaju ... normalno.
Pa kako ih odabrati?
Teško je uočiti neuspjele supernove koje vode do zombi zvijezda, poznatih po izrazu Type 1ax, jer su one puno manje blistave od svojih potpuno eksplozivnih rođaka (iz očiglednih razloga). Prvi su put primijećeni 2002. godine (u tipičnoj astronomskoj veni "hej, ta stvar izgleda čudno") i od tada smo prikupili samo oko 50 primjera. Na temelju neznatnih podataka, od 5 do 30% svih supernova tipa 1a (vrsta gdje bijeli patuljak detonira u atmosferi suputnika) vode do zombi zvijezde.
U rijetkim slučajevima, dakle, možemo fotografirati prije i poslije i uhvatiti rođenje zombija. No, postoji li način da sami pronađete zombi zvijezde, dugo nakon njihova divljačkog formiranja?
Intrigantno, da.
Ključ je kombinacija njihove početne topline i mješavine teških elemenata. Obično će bijeli patuljak biti gotovo u potpunosti ugljik i kisik. Ali tijekom detonacije, ti se elementi spajaju s mnogo težim stvarima.
U početku će ti teški elementi jednostavno lebdjeti oko gomile zombija, pored nefuznog ugljika i kisika i svih zračenja pokušavajući pobjeći iz vruće unutrašnjosti. Ali različiti elementi reagiraju na zračenje na različite načine. Kroz proces poznat magično kaozračenje levitacije, neki elementi mogu probiti svoj put do površine, nastali stalnim pritiskom unutarnjeg zračenja.
Jednom kad na površini suptilno izmijene svjetlosni otisak zvijezde, mijenjajući spektar. Prema nedavnim simulacijama, elementi željeza, rutenija, osmija i kalija iz skupine skupina osobito su plodni na površinama ovih zombija.
Dakle, ako pogledate bijelog patuljka, a čini se da je pomalo… metalik… po vašem ukusu, možda ćete samo gledati u lice zombija.
Pročitajte još: "Dugoročna evolucija i izgled Type Iax postgenitorskih zvijezda"
