Planetarni prstenovi zanimljiva su pojava. Jednostavno je, za razliku od Saturna, njihovi sustavi manje vidljivi i možda manje lijepi za gledanje.
Zahvaljujući naporima istraživanja u posljednjih nekoliko desetljeća, koji su vidjeli svemirske sonde poslane u vanjski Sunčev sustav, shvatili smo da svi plinski divovi - Jupiter, Saturn, Uran i Neptun - svi imaju svoje prstenaste sustave. I to nije sve! Zapravo su sustavi prstena možda češći nego što se prethodno mislilo ...
Jupiterovi prstenovi:
Tek 1979, otkriveni su prstenovi Jupitera kada je svemirska sonda Voyager 1 obavila letjenje planete. Također su ih temeljito istražili devedesetih godina u orbiti Galileo. Budući da je sastavljen uglavnom od prašine, sustav prstenova je slab i mogu ga promatrati samo najmoćniji teleskopi ili izbliza orbitalne svemirske letjelice. Međutim, u posljednjih dvadeset i tri godine promatran je sa Zemlje više puta, kao i svemirskim teleskopom Hubble.
Sustav prstena sadrži četiri glavne komponente: debeli unutarnji torus čestica poznat kao "halo prsten"; relativno svijetao, ali izuzetno tanak “glavni prsten”; i dva široka, debela i slabašna vanjska „prstena od gusjera“. Ovi vanjski prstenovi sačinjeni su od materijala Mjeseca Amalthee i Thebe i nazvani su po tim mjesecima (tj. "Amalthein prsten" i "Thebe Ring".
Glavni i halo prstenovi sastoje se od prašine koja se izbacuje iz mjeseca Metiša, Adrasteje i drugih roditelja neprimijećenih kao posljedica utjecaja velike brzine. Znanstvenici vjeruju da bi oko mjeseca Himalijine orbite mogao postojati prsten, koji bi mogao nastati kada se u njega srušio još jedan mali mjesec i prouzročio izbacivanje materijala s površine.
Saturnovi prstenovi:
U međuvremenu su prstenovi Saturna poznati stoljećima. Iako je Galileo Galilei postao prva osoba koja je promatrala Saturnove prstenove 1610., nije imao dovoljno moćan teleskop da bi uočio njihovu pravu prirodu. Tek 1655. godine Christiaan Huygens, nizozemski matematičar i znanstvenik, postao je prva osoba koja ih je opisala kao disk koji okružuje planetu.
Naknadna zapažanja, koja su uključivala spektroskopske studije do kraja 19. stoljeća, potvrdila su da se sastoje od manjih prstenova, od kojih se svaki sastoji od sitnih čestica koje kruže oko Saturna. Te se čestice kreću u rasponu od mikrometra do metra koji tvore nakupine u orbiti oko planete i koje su gotovo u potpunosti sastavljene od vodenog leda zagađenog prašinom i kemikalijama.
Sveukupno, Saturn ima sustav od 12 prstenova s 2 odjeljenja. Ima najopsežniji prstenasti sustav bilo kojeg planeta u našem sunčevom sustavu. Prstenovi imaju brojne praznine gdje gustoća čestica naglo opada. U nekim slučajevima to je zbog Saturnovih Mjeseca ugrađenih u njih, što uzrokuje destabiliziranje orbitalnih rezonanca.
Međutim, unutar Titan ringleta i G Ringa, orbitalna rezonanca sa Saturnovim mjesecima ima stabilizirajući utjecaj. Puno iznad glavnih prstenova nalazi se prsten Phoebe, koji se naginje pod kutom od 27 stupnjeva u odnosu na druge prstenove i, poput Phoebe, orbitira retrogradno.
Uranovi prstenovi:
Smatra se da su prstenovi Urana relativno mladi, stari ne više od 600 milijuna godina. Smatra se da potječu od kolizione fragmentacije nekoliko mjeseci koji su nekada postojali oko planete. Nakon sudara, Mjeseci su se vjerojatno raspadali na brojne čestice, koje su preživjele kao uski i optički gusti prstenovi samo u strogo ograničenim zonama maksimalne stabilnosti.
Uran ima 13 prstenova koji su dosad primijećeni. Svi su oni vrlo slabi, većina je neprozirna i široka samo nekoliko kilometara. Prstenasti sustav sastoji se većinom od velikih tijela promjera 0,2 do 20 m. Nekoliko prstenova optički su tanki i izrađeni su od sitnih čestica prašine što ih otežava promatranje pomoću zemaljskih teleskopa.
Neptunovi prstenovi:
Neptunski prstenovi otkriveni su tek 1989. sve dok svemirska sonda Voyager 2 nije izvršila let planete. U sustavu je uočeno šest prstenova koji su najbolje opisani kao slabašni i slabovidni. Prstenovi su vrlo tamni i vjerojatno ih čine organski spojevi obrađeni zračenjem, slični onima koje nalazimo u Uranovim prstenima. Kao Uran i Saturn, četiri Neptunova mjeseca u orbiti.
Ostala tijela:
Još 2008. godine, sugerirano je da magnetski učinci oko Saturnovog mjeseca Rhea mogu ukazivati na to da on ima svoj prstenasti sustav. Međutim, naknadna studija pokazala je da opažanja dobivena Cassinijevom misijom sugeriraju da je neki drugi mehanizam odgovoran za magnetske učinke.
Godinama prije nego što je sonda New Horizons posjetila sustav, astronomi nagađaju kako bi i Pluton mogao imati sustav prstena. Međutim, nakon što je izveo povijesni pregled sustava u srpnju 2015., sonda New Horizons nije pronašla nikakve dokaze o sustavu prstenova. Iako je patuljasti planet imao mnogo satelita na stranu svog najvećeg (Charon), krhotine oko cijelog planeta nisu se spojile u prstenove, kao što je teoretiziralo.
Manji planet Chariklo - asteroid koji kruži oko Sunca između Saturna i Urana - također ima dva prstena koji ga okružuju. To je možda zbog sudara zbog kojeg se u orbiti oko nje formirao lanac krhotina. Najava ovih prstenova objavljena je 26. ožujka 2014., a temeljila se na opažanjima tijekom zvjezdane okultacije 3. lipnja 2013. godine.
Potom su uslijedila otkrića iz 2015. koja su upućivala na to da je Chiron 2006. - još jedan veliki Centaur - mogao imati svoj prsten. To je dovelo do daljnjih nagađanja da bi u našem Sunčevom sustavu moglo biti mnogo manjih planeta koji imaju sustav prstenova.
Ukratko, četiri planeta u našem Sunčevom sustavu imaju zamršene prstenaste sustave, kao i manji planet Chariklo, a možda čak i mnogo drugih manjih objekata. U tom smislu čini se da su prstenasti sustavi mnogo češći u našem Sunčevom sustavu nego što se prethodno mislilo.
Napisali smo mnogo članaka o planetima s prstenima za Space Magazine. Evo članka o sastavu Saturnovih prstenova, a ovdje članak o planetima s prstenima.
Ako želite više informacija o planetama, pogledajte NASA-ino stranicu za istraživanje Sunčevog sustava i evo poveznice na NASA-in simulator solarnog sustava.
Također smo snimili niz epizoda Astronomy Cast o svakoj planeti Sunčevog sustava. Započnite ovdje, epizoda 49: Merkur.
