Na gotovo 18,7 milijardi kilometara od Zemlje - udaljeno oko 17 svjetlosnih sati - NASA-in svemirski brod Voyager 1 upravo je na rubu ulaska u međuzvijezdani prostor, divlji i neistraženi teritorij visokoenergetskih kozmičkih čestica u koji nikada nije ušao niti jedan objekt koji je stvorio čovjek , Pokrenut u rujnu 1977., Voyager 1 uskoro će postati prva svemirska letjelica koja je službeno napustila Sunčev sustav.
Ili je već otišla?
Neću se pretvarati da to još nisam čuo: Voyager 1 napustio je Sunčev sustav! Obično nakon toga slijedi: hm, ne nije. I premda to sve može izgledati kao grozno prelistavanje navodno uglednih znanstvenika, stvarnost ne postoji jasna granica koja definira vanjske granice našeg Sunčevog sustava. Nije sve tako jednostavno kao Voyager da se prevrće preko određene kilometraže, prijeđe planetarnu orbitu ili probije neku vrstu vidljivog polja s zadovoljavajućim „popom“. (Iako je to bi budi fora.)
Umjesto toga, znanstvenici gledaju Voyagerove podatke kako bi dokazali pomak u vrsti otkrivenih čestica. U tranzicijskoj zoni kroz koju svemirska letjelica nedavno putuje, Sunčeve čestice sa niskom energijom brojčano prelaze čestice više energije koje prolaze kroz međuzvjezdani prostor, koje se još naziva i lokalni međuzvjezdani medij (LISM). Voyagerovi instrumenti već više od godinu dana otkrivaju dramatične pomake koncentracije svake od njih, nepogrešivo krećući se ka kraju visoke energije - ili barem pokazuju ozbiljan pad sunčevih čestica - a istraživači sa Sveučilišta u Marylandu tvrde da ovo, zajedno s njihovim modelom poroznog solarnog magnetskog polja, ukazuje da se Voyager probio na drugu stranu.
Pročitajte više: Voyagers pronalaze divovske mjehuriće nalik jacuzziju na rubu Sunčevog sustava
"To je pomalo kontroverzno gledište, ali mislimo da je Voyager napokon napustio Sunčev sustav i zaista počinje svoja putovanja Mliječnim putem", rekao je Marc Swisdak, znanstvenik s UMD-a i vodeći autor novog rada objavljenog ovog tjedna uAstrofizički časopis Pisma.
Prema Swisdaku, suradnicima fizičara plazme UMD-a James F. Drake i Merav Opher sa Sveučilišta u Bostonu, njihov model vanjskog ruba Sunčevog sustava odgovara nedavnim promatranjima Voyagera 1 - i očekivanim i neočekivanim. Zapravo, tim predvođen UMD-om kaže da je Voyager prošao vanjsku granicu Sunčevog magnetskog utjecaja, aka heliopauza ...prošle godine.
Pročitajte više: Vjetrovi promjene na rubu Sunčevog sustava
No, kao i neke od tvrdnji iz prošle godine, znanstvenici iz NASA-e ne dijele ove zaključke.
"Upravo su objavljeni detalji novog modela koji vode znanstvenike koji su stvorili model tvrdeći da podaci NASA-ove Voyager 1 svemirske letjelice mogu biti u skladu s ulaskom u međuzvjezdani prostor 2012. godine", rekao je Ed Stone, znanstvenik Voyager projekta iz Caltech-a, u tiskovini izdanje izdano danas. "Opisujući na finoj skali kako se linije magnetskog polja od sunca i magnetsko polje iz međuzvjezdanog prostora mogu povezati jedna s drugom, zaključuju kako Voyager 1 detektira međuzvjezdano magnetsko polje od 27. srpnja 2012. Njihov model značio bi da smjer međuzvezdnog magnetskog polja jednak je onome koji potiče od našeg sunca.
„Ostali modeli predviđaju međuzvjezdano magnetsko polje omotano oko našeg solarnog mjehurića i predviđaju da se smjer međuzvjezdanog magnetskog polja razlikuje od solarnog magnetskog polja unutar. Prema toj interpretaciji, Voyager 1 i dalje bi bio unutar našeg solarnog mjehurića. "
Stone kaže da će trebati daljnja rasprava i istraga kako bi se "uskladilo što se može događati na pravi način s onim što se događa u većem obimu."
Bilo da se nalazi unutar Sunčevog sustava - bez obzira na to kako je to definirano - ili izvan njega, zaključak je da časni svemirski brod Voyager još uvijek provodi revolucionarno istraživanje našeg kozmičkog susjedstva, 36 godina nakon njihovog lansiranja i dugo nakon posljednjeg pogleda na planete , I to je nešto o čemu niko ne može raspravljati.
„Svemirska letjelica Voyager 1 istražuje regiju kakva do sada nije bila. Nastavit ćemo tražiti daljnja kretanja u narednim mjesecima i godinama dok Voyager istražuje neprovjerenu granicu. "
- Ed Stone, znanstvenik na projektu Voyager
Izgradio ga je JPL i pokrenuo 1977., oba Voyagera još uvijek mogu vratiti znanstvene podatke iz čitavog niza instrumenata, s odgovarajućom snagom i pogonskim gorivom kako bi mogli djelovati do 2020. godine.
Pročitajte cijelo izdanje vijesti o UMD-u, a više o misiji Voyager saznajte ovdje na web stranici NASA / JPL.
_____________
Napomena: Definicija "Sunčevog sustava" korištena u ovom članku odnosi se na Sunčev magnetski utjecaj, heliosferu i sve ono što spada u njezinu krajnju granicu, heliopauzu (gdje god to bilo.) Objekti dalje od nje još uvijek gravitacijski drže Sunce, poput udaljenih KBO-a i kometa Oort Cloud, ali orbituje unutar međuzvjezdanog medija.
