Kada je 1930. prvi put otkriven Pluton, astronomi su smatrali da je to samo jedan, samotni planet koji kruži oko Sunca. A onda su 2005. godine astronomi koji rade s Hubble svemirskim teleskopom objavili da su pronašli još dvije luke Plutona, službeno nazvane Nix i Hydra. Ima li ih još, čekaju da ih pronađemo? Koliko mjeseci ima Pluton?
Astronomi sada znaju da Pluton ima tri prirodna satelita. Prvi i najveći od Plutonskih mjeseci je Charon, kojeg je 1978. prvi identificirao astronom James Christy. Otkrio je otkriće dok je pregledao fotografiju Plutona i primijetio da s jedne strane ima izbočinu. Christy i njegovi kolege mislili su da ovo ispupčenje potiče od oštećenja poravnanja teleskopa, ali tada su primijetili da je samo Pluton izdužen, a ne pozadinske zvijezde. Shvatili su da gledaju mjesec za Plutonom.
Plutonski mjesec Charon nazvan je po brodariji u grčkoj mitologiji koji vodi mrtve kroz rijeku Styx. To dobro uspijeva, smatrajući da je Pluton rimski bog podzemlja (ne, ne Disneyjev pas).
Charon je velik i masivan, u usporedbi s matičnim patuljastim planetom Plutonom. Dok Pluton iznosi 2.306 km, Charon je 1.205 km.
Jedna od izuzetnih stvari o Plutonu i Charonu je da su oni zapravo binarni sustav. Dva objekta orbituju u zajedničkom težištu koje je izvan samog Plutona. Za usporedbu, Zemljino i Mjesečevo težište nalazi se unutar Zemlje.
Još 2005. godine, astronomi koji su radili s Hubble svemirskim teleskopom otkrili su dva dodatna mjeseca Plutona; nazvali su ih Nix i Hydra (izvorno S / 2005 P1 i S / 2005 P2). Nix mjeri 46 km, a Hydra 61 km. Istraživanje Hubblea predložilo je n gornju granicu za veličine Mjeseca u orbiti oko Plutona. Čini se da je Pluton već postigao tu granicu s Nixom i Hydrom, a bilo što veće bilo bi jasno vidljivo.
Otkriće ovih mjeseci ulilo je nadu u teoriju da Pluton ima prstenasti sustav, stvoren mikrometeoritima na površinu patuljastog planeta. Druga je mogućnost da Charon proizvodi gejzere za led, slične Saturnovom mjesecu Enceladusu.
Više o tome saznat ćemo kada NASA-in svemirski brod New Horizons konačno stigne u Pluton u 2015. U svojoj najbližoj točki New Horizons će stići unutar 10 000 km od površine patuljastog planeta i snimiti slike neviđene razine kvalitete.
Konačno ćemo znati kako Pluton stvarno izgleda. I dobit ćemo priliku istovremeno vidjeti Plutonske druge mjesece.
Idite ovdje ako želite sliku Plutona.
Izvor: NASA
