Ljudi su stoljećima bili zaintrigirani može li život postojati na drugim planetima. Iako sada znamo da je vrlo malo vjerojatno da bi život kakav znamo da bi mogao postojati i na drugim planetima u našem Sunčevom sustavu, mnogi ljudi ne poznaju površinske uvjete ovih različitih planeta.
Merkur ništa više ne podsjeća na veću verziju Mjeseca. Ovaj je planet toliko blizu Suncu da ga je zapravo teško promatrati. Svemirski teleskop Hubble ne može ga gledati jer bi trajno oštetio leću.
Atmosfera Venere gusta, toksična oblaka skriva površinu planeta od pogleda. Podjednako su znanstvenici i amateri mislili da je planet prekriven gustim šumama i florom poput tropskih prašuma na Zemlji. Kad su napokon mogli poslati sonde na planetu, otkrili su da je površina Venere zapravo više poput vizije pakla s gorućim krajolikom isprekidanim vulkanima.
Mars ima vrlo raznolik teren. Jedna od najpoznatijih karakteristika planete su njeni kanali, za koje su rani astronomi vjerovali da su "čovjek" napravljeni i sadržavaju vodu. Ti ogromni kanjoni najvjerojatnije su nastali cijepanjem kore planete. Mars je također poznat po svojoj crvenoj boji, a to je prašina željezovog oksida (hrđa) koja prekriva površinu cijelog planeta. Površina Marsa prekrivena je kraterima, vulkanima i ravnicama. Najveći vulkani bilo kojeg planeta nalaze se na Marsu.
Jupiter je plinski div, pa nema čvrstu površinu, samo jezgru tekućih metala. Astronomi su stvorili definiciju za površinu - točku u kojoj je atmosferski pritisak jedna bar. Ovo područje je donji dio atmosfere u kojem ima oblaka amonijačnog leda.
Saturn je također plinski div, tako da nema čvrstu površinu samo različite gustoće plina. Kao i Jupiter, gotovo cijeli Saturn sastoji se od vodika s nekim helijem i ostalim elementima u tragovima.
Uran i Neptun su također plinski divovi, ali spadaju u podkategoriju ledenih divova zbog „leda“ u njihovoj atmosferi. Površina Urana dobiva svoju plavu boju od metana u atmosferi. Metan apsorbira svjetlost koja je crvena ili slična crvenoj u spektru boja, ostavljajući samo svjetlost blizu plavog kraja spektra.
Neptun je također plav zbog metana u svojoj atmosferi. Njegova "površina" ima najbrže vjetrove bilo koje planete u Sunčevom sustavu i do 2.100 kilometara na sat.
Space Magazine sadrži brojne članke, uključujući površinu Marsa i površinu Merkura.
Pogledajte NASA-ino stranicu za istraživanje Sunčevog sustava, a ovdje je veza do NASA-inog simulatora solarnog sustava.
Astronomy Cast ima epizodu na svakoj planeti uključujući Zemlju.
