Geolozi klasificiraju vulkane u tri različite skupine: uspavani, izumrli i aktivni vulkani. Zaostali vulkani nisu odavno eruptirali, ali mogli su opet; izumrli vulkani su eruptirali tisućama godina i mogli bi biti mrtvi. S druge strane, aktivni vulkani su eruptirali nedavno i vjerojatno će uskoro opet izbiti.
Danas u svijetu postoji oko 500 aktivnih vulkana, ne uključujući one ispod oceana. Zapravo, dok čitate ove riječi, vjerojatno trenutno izbruje 20 vulkana. Između 50-70 vulkana eruptira svake godine, 160 ih je izbacilo u posljednjem desetljeću. A ima ih oko 550 koji su izbili od početka zabilježene povijesti.
Definiciju aktivnog vulkana teško je precizno odrediti, jer pojedinačni vulkani mogu imati mreže vulkanskih otvora preko svojih rubova. I na Islandu mogu postojati erupcije po vulkanskim poljima dugačkim stotinama kilometara. Na meksičkom polju Michoacan-Guanajuanto, iz jedne magmatske komore dolazi 1.400 polumjeseca, lapova i štitastih vulkana.
A ovo su samo vulkani na kopnu. Znanstvenici procjenjuju da se 3/4 lave koja doseže Zemljinu površinu događa pod vodom na podmornicama srednjokeoskih grebena.
Pa kad vulkan uspava ili izumire? Vulkan je aktivan ako trenutno eruptira ili pokazuje znakove nemira. Program Smithsonian Global Volcanism definira aktivni vulkan koji je izbio u posljednjih 10 000 godina. Vulkan napokon izumire kad u magmatskoj komori ispod vulkana nema zaliha lave.
Napisali smo mnogo članaka o vulkanima za Space Magazine. Evo članka o uspavanim vulkanima, a ovdje je članak o izumrlim vulkanima.
Želite više resursa na Zemlji? Evo poveznice do NASA-ine stranice o svemirskom letu, i evo NASA-ine vidljive Zemlje.
Također smo snimili epizodu Astronomy Cast about Earth, u sklopu naše turneje Sunčevim sustavom - Episode 51: Earth.
