Kad bistre noći pogledate u noćno nebo na mjestu koje ima malo svjetlosnog onečišćenja, možete vidjeti tisuće zvijezda koje se prostiru do neba, a sve leže u našoj galaksiji, Mliječnom putu. Slijedi popis atributa našeg galaktičkog susjedstva, dimenzija našeg kuta svemira.
Krenut ćemo s masom Mliječnog puta. To je toliko masivno da moramo dati njegovu masu u jedinicama nečeg prilično velikog: Sunce. Kada uzmete u obzir sve zvijezde, plin, prašinu i veliku količinu tamne materije koja okružuje našu galaksiju u halu, ona ima oko 3 trilijuna više mase Sunca, prema najnovijoj procjeni ovog pisanja , Ranije procjene su taj broj iznosile više od trilijuna solarnih masa. Preko 90% te mase može se pripisati tamnoj materiji, materiji koju nije moguće detektirati, osim gravitacijskog povlačenja.
Naravno, Mliječni put nije sva tamna materija - ima puno plina, prašine i zvijezda koje naseljavaju galaktički disk. Broj zvijezda u Mliječnom putu procjenjuje se na oko 200-400 milijardi, mada golim okom možete vidjeti oko 5000-8.000 tih zvijezda, a samo oko 2.500 od njih bilo kada sa Zemlje. Za jednu od naj detaljnijih slika naše galaksije u svim njezinim zvijezdama i sjaju sa Spiterskog svemirskog teleskopa, pogledajte ovdje.
Mliječni put je ogroman disk, težak oko 100.000 do 120.000 svjetlosnih godina. Debljina mu je 1.000 svjetlosnih godina na većem dijelu diska, ali nalazi se sferoidna izbočina u središtu galaksije koja je u promjeru 12.000 svjetlosnih godina. Ti su omjeri slični malom snopu DVD-a s gumenom kuglom zalijepljenom u sredinu. Za sjajan prikaz proporcija Mliječnog puta u ovim terminima, pogledajte video Galaksije lošeg astronoma Phil Plaita.
Ako želite saznati više detalja o veličini Mliječnog puta, pogledajte ostatak našeg odjeljka u Vodiču za svemir i poslušajte epizodu 99 iz astronomske uloge.
Izvor: NASA
