Napomena urednika: Dr. David Warmflash, glavni znanstveni voditelj za američki tim iz eksperimenta LIFE na svemirskom brodu Phobos-Grunt, pruža ažuriranje misije za Space Magazine.
Kao dio napora za poboljšanjem komunikacije s svemirskim brodom Ruske svemirske agencije Phobos-Grunt, u 15-metarskoj anteni na stanici Maspalomas uvode se izmjene. Smještena na Kanarskim otocima uz atlantsku obalu sjeverne Afrike, stanica osigurava praćenje, telemetriju i druge funkcije kao potporu Europskom svemirskom operacijskom centru (ESOC) Europske svemirske agencije (ESA).
Prošli je tjedan ESA uspjela komunicirati s Phobos-Gruntom dva uzastopna dana nakon što je antena dodana anteni u blizini Pertha u Australiji, slično kao u Maspalomasu. Iako je to omogućilo preuzimanje telemetrije svemirskih letjelica, pokušaji uspostavljanja novog kontakta kasnije u tjednu nisu uspjeli. Nakon što nije učinjeno pokušaj tijekom vikenda, naredbe usmjerene na dobivanje svemirskog broda da pojača svoju orbitu poslane su jučer, također iz Pertha, ali praćenje jutros otkrilo je da naredbe nisu izvršene.
Pokrenut 9. novembra s kosmodroma Baikonur u Kazahstanu, Grunt je nepilotisana znanstvena sonda izgrađena za putovanje u Phobos, veći od Marsova dva mala mjeseca. Na brodu je znanstveni teret koji se sastoji od brojnih instrumenata namijenjenih rasvjetljavanju strukture i podrijetla Phobosa, sastava njegovog površinskog materijala i eventualno prašine s Marsa koja može biti prisutna. Kineska sonda zvana Yinhuo-1 dovest će se u orbitu oko Marsa, dok će ostatak korisnog tereta sletjeti na fobozijsku površinu. Neko vrijeme nakon slijetanja, 200-gramski uzorak površine treba pohraniti u kapsulu koja će potom krenuti na put na Zemlju. Putujem u povratnoj kapsuli i Živi međuplanetarni eksperiment planetarnog društva (LIFE), koji sam pomogao u dizajniranju. Kao i kod fobozijskog uzorka površine, eksperiment LIFE bit će znanstveno vrijedan samo ako se povratna kapsula može vratiti na Zemlju.
Iako je Phobos-Grunt dopremljen u svemir prije gotovo tri tjedna raketom Zenit 2 koja se činila besprijekornom, raketa gornje etape poznata kao Fregat nije se uspjela zapaliti. To je ostavilo svemirsku letjelicu u niskoj Zemljinoj orbiti koja se poboljšala kao rezultat automatiziranog manevriranja, ali koja će propasti do sredine siječnja ako se nadmorska visina ne poveća znatno. Kako se zbog niske orbite svemirski brod kreće brže u odnosu na zemlju, komunikacija je izuzetno ograničena i zbog vremena i zbog geometrije. Omogućujući Maspalomama da djeluje slično kao Perth, ali s različitog položaja, poboljšat će se i geometrijski i vremenski čimbenici koji utječu na komunikaciju. Ako bi to rezultiralo izvođenjem naredbi svemirskog broda na višu orbitu, daljnja komunikacija i dijagnoza sustava svemirskih letjelica postalo bi mnogo lakše.
Saznajte više o Maspalomas anteni ovdje.
