Smješteno oko 7500 svjetlosnih godina od Zemlje, u sazviježđu Carina, nalazi se područje u obliku zvijezda poznato kao Carina maglica. Ovaj dinamični oblak međuzvjezdanih plinova i prašine mjeri oko 300 svjetlosnih godina u promjeru i jedno je od najvećih područja stvaranja zvijezda na Mliječnom putu. To je također vježba za kontraste, koja se sastoji od svijetlih područja plina osvijetljenih jakim zvjezdanim zračenjem i tamnih stupova prašine koji zatamnjuju stvaranje zvijezda.
Dok su tisuće slika snimljene s ove živopisne maglice, znanstvenici su se često pitali što se događa u mračnijim dijelovima ove zvjezdane rasadnice. Zahvaljujući vidljivom i infracrvenom anketnom teleskopu za astronomiju (VISTA) na opservatoriju Paranal u Čileu, tim astronoma nedavno je uspio napraviti detaljne slike maglice koja je probila tamni veo prašine i pokazao što se događa unutra.
Zahvaljujući velikom zrcalu, širokom vidnom polju i izuzetno osjetljivim detektorima, VISTA je najveći svjetski infracrveni teleskop i omogućuje astronomima da proučavaju objekte u našem Svemiru koji inače ne bi bili vidljivi. Pomoću VISTA teleskopa astronomi iz Europskog južnog opservatorija (ESO) uspjeli su naučiti stvari o Carinoj maglini što neće biti moguće korištenjem konvencionalnih (vidljive svjetlosti) instrumenata.
To je omogućilo timu da zaviri kroz mrlje vrućeg, svijetlog plina i zamračene tamne prašine koja čini maglu kako bi vidjeli i novorođene zvijezde i one koje su se bližile kraju svog životnog ciklusa. Zahvaljujući snimkama koje je snimila VISTA, tim je također mogao vidjeti niz novoformiranih zvijezda za koje se činilo da su zaključane u bitci sa svojim opskurnim oblacima prašine.
Ovi oblaci prašine su vrlo zvjezdane rasadnice iz kojih su se formirale nove zvijezde. Jednom formirane, ove nove zvijezde proizvode visokoenergetsko zračenje i zvjezdane vjetrove koji isparavaju i raspršuju oblake prašine, čineći nove zvijezde magline vidljivijima. Eta Carinae, masivni binarni sustav koji je najenergičniji zvjezdani sustav na ovim prostorima, također je snimljen u slici.
Pojavljuje se među svijetlim nakupinom koje sjedi iznad tamnog V-oblika u obliku oblaka prašine (u sredini / gornjem desnom dijelu slike). Neposredno desno je maglica Keyhole - mali, gusti oblak hladnih molekula i plina koji ugošćuje nekoliko masivnih zvijezda. Kao i Eta Carinae, ove se masivne zvijezde s vremenom dramatično promijenile u pogledu svjetline i izgleda.
Godine 1837. Eta Carinae dramatično je eruptirala i postala najsvjetliji objekt na noćnom nebu. Prema nedavnim istraživanjima, to je bio rezultat konzumiranja trećeg zvjezdanog pratitelja, što je uzrokovalo masovno oslobađanje energije i stvaranje binarnog sustava. Od tada, sustav je znatno izblijedio kako se približava kraju svog životnog ciklusa, iako je i dalje jedan od najmasovnijih i najsvjetlijih zvijezdanih sustava u Mliječnoj stazi.
Ovo je samo jedna od mnogih otkrivajući slika koje je Carina snimila posljednjih godina. Još 2014. godine teleskop je uspio precizno odrediti mjesto pet milijuna pojedinačnih izvora infracrvenog svjetla u magli, što je odgovaralo lokacijama novih zvijezda. Kao i u najnovijem istraživanju, i slike koje su rezultirale otkrile su opseg gnojišta Carine maglice.
Zahvaljujući instrumentima i teleskopima nove generacije, astronomi mogu vidjeti više našeg Svemira nego ikad prije. A ti pogledi pružaju uvid u to kako se zvijezde i galaksije tvore i razvijaju i kako je nastala velika svemirska struktura. Vremenom, naši instrumenti mogu doći do točke kada su sposobni proučavati i najtamnije kutke kozmosa, što će imati dramatične implikacije na kosmološke teorije.
Svakako uživajte u ovom ESOcast videu o Carini maglu iz ljubaznosti Europskog opservatorija na jugu:
