Nedavno objavljene slike s prošlog leta bliskog leta iznad Saturnovog ledenog mjeseca Enceladus, svemirska letjelica Cassini otkrivaju gejzirne mlazeve koji se raspršuju po istaknutim lomovima ili "tigraste pruge" koje prelaze mjesec južnog polarnog područja mjeseca. "Enceladus i dalje zadivljuje", rekao je Bob Pappalardo, Cassinijev znanstvenik u Laboratoriju za mlazni pogon. "Sa svakim Cassinijevim letom saznajemo više o njegovoj ekstremnoj aktivnosti i onome što ovaj čudni mjesec otkucava."
Nove slike iz podsustava znanosti o slikanju i kompozitnih timova infracrvenog spektrometra uključuju najbolju 3-D sliku ikad dobivenu pukotinu tigraste pruge koja raspršuje ledene čestice, vodenu paru i organske spojeve. Postoje i prikazi regija koje nisu dobro mapirane na Enceladusu, uključujući južno područje s grubo kružnim tektonskim uzorcima.
Za Cassinijeve fotoaparate s vidljivim svjetlom, 21. novembra 2009. leta je pružila posljednji pogled na Enceladusovu južnu polarnu površinu prije nego što je to područje Mjeseca ušlo u 15 godina tame, i uključuje najcrnjiviji pogled zrakoplova.
Znanstvenici su planirali pomoću ovog letača potražiti nove ili manje mlaznice koji nisu vidljivi na prethodnim slikama. U jednom mozaiku znanstvenici broje više od 30 pojedinačnih gejzira, uključujući više od 20 kojih do sada nisu vidjeli. Barem jedan mlaz koji se istaknuo na prethodnim slikama sada se čini manje moćan.
"Ovaj posljednji let potvrđuje ono na što smo sumnjali", rekla je Carolyn Porco, voditeljica tima za snimanje sa sjedištem u Sveučilišnom institutu za svemirske znanosti u Boulderu, Colorado. "Snaga pojedinih mlazeva može varirati s vremenom, a mnogi mlazovi, veliki i mali, izbijaju cijelo vrijeme. pruge tigra. "
Nova karta koja kombinira podatke o toplini sa slikama vidljivog svjetla pokazuje segment dužine 40 km dug 25 milja, poznat kao Bagdad Sulcus. Karta prikazuje povezanost, s najvećom dosad viđenom rezolucijom, između geološki mladenačkih prijeloma površine i anomalijski toplih temperatura zabilježenih u južnom polarnom području. Čini se da su široke površine topline koje je prethodno detektirao infracrveni spektrometar ograničene na usko, intenzivno područje široko više od kilometra (pola milje) duž loma.
U tim mjerenjima, vršne temperature duž Bagdadskog Sulkusa prelaze 180 Kelvina (- 92 C, -135 F), a mogu biti i veće od 200 Kelvina (- 73 C, -100 F). Te tople temperature vjerojatno nastaju zagrijavanjem bokova loma toplom, nabrijanom vodenom parom koja potiče mlazove čestica leda koje su vidjele Cassinijeve kamere. Cassini znanstvenici testirat će ovu ideju istražujući koliko se vruće točke podudaraju s izvorima mlaza.
"Prijelomi su hladni prema zemaljskim standardima, ali oni su ugodna oaza u odnosu na oko 50 Kelvina (-223 C, -370 F) iz njihove okoline", rekao je John Spencer, kompozitni član tima infracrvenog spektrometra sa sjedišta na Southwest Research Institut u Boulderu, Colorado, „Ogromna količina topline koja se izlije iz lomova tigraste pruge može biti dovoljna da rastopi led pod zemljom. Ovakvi rezultati čine Enceladusa jednim od najuzbudljivijih mjesta koje smo pronašli u Sunčevom sustavu. "
Neki od Cassinijevih znanstvenika zaključuju kako su toplije temperature na površini, to je veća vjerojatnost da mlazovi eruptiraju iz tekućine. "A ako je istina, to čini Enceladusovo organsko bogato, tekuće podpovršinsko okruženje najdostupnijom vanzemaljskom vodenom zonom poznatom u Sunčevom sustavu", rekao je Porco.
Letenje 21. novembra bio je osmi ciljani susret s Enceladusom. Svemirski brod trebao je na oko 1600 kilometara (1.000 milja) Mjesečeve površine, na oko 82 stupnja južne širine.
Izvor: JPL
