Majmuni su već sudjelovali u svemirskim letima, a NASA ih planira ponovo započeti koristiti za testiranje utjecaja izloženosti zračenju na njihovo obavljanje različitih zadataka. Obnovljenim naporima da se ljudi pošalju na Mjesec i Mars - koji ih izlaže zračenju Sunca i galaktičkim kozmičkim zrakama - NASA želi bolju predstavu o tome koji će točno efekti tog zračenja imati na kognitivne performanse astronauta. Prijedlog istraživanja o učincima zračenja na primatima samo je jedna od dvanaest studija koje je NASA odlučila financirati kroz svoje bespovratne potpore za svemirska radiobiološka istraživanja.
Studija koju je predložio Jack Bergman, izvanredni profesor psihobiologije na bolnici McLean Hospital u Harvardu u Belmontu, Massachusetts, testirat će kako izloženost radijaciji 18-28 majmuna rezusa utječe na njihov učinak na obučenim zadacima. Oni će biti izloženi jednoj dozi zračenja koja je ekvivalentna onome što bi astronaut naišao na trogodišnjoj misiji na Mars. Nakon izlaganja, majmuni će se nadzirati kako oni obavljaju zadatke za koje su obučeni da rade na dodirnom zaslonu računala.
„Ljepota ovoga je što možemo procijeniti u različitim vremenskim točkama nakon izlaganja, tako da ne samo da dobivamo osjećaj prilično neposrednih učinaka, već tada možemo ponovo gledati na duže vremenske točke. Takve informacije jednostavno nisu dostupne ", rekao je Bergman za Discovery News.
Cilj takvih istraživanja je točno vidjeti kako će izloženost zračenjem promijeniti performanse astronauta na dugoročnoj misiji na Mars. Izloženost radijaciji je prikazana na miševima i štakorima kako bi utjecala na njihov ukupni kognitivni učinak, ali malo je poznato koji će se efekti pojaviti kod ljudi pri takvoj razini zračenja. Zbog toga će se studija izvoditi na primatima, koji su u biološkom sastavu mnogo bliži ljudima.
Majmuni neće biti ubijeni nakon završetka eksperimenta i ostat će u bolnici McLean na njezi do kraja života.
NASA je upisala majmune-rezusi prije, četrdesetih i šezdesetih godina prošlog stoljeća, kako bi proučila učinke lansiranja i ponovnog ulaska u svemir. Brojni majmuni rezusi i vjeverice lansirani su u svemir, a mnogi nisu preživjeli ponovni ulazak. Ovi su pokusi otvorili put ljudskom svemirskom letu i dali NASA-inu informaciju što je potrebno da zaštiti astronaute od urođene opasnosti odlaska u svemir.
Odluka NASA-e da financira ovaj eksperiment naravno je izazvala zabrinutost zbog etičnosti tih eksperimenata. Odbor liječnika za odgovornu medicinu uputio je žalbu NASA-inom administratoru Charlesu Boldenu, optužujući da pokusi krše Izvještaj o sundoveru, smjernice koje je NASA postavila u vezi s etičkim postupanjem sa životinjama koje se koriste u istraživanjima.
Kada će eksperimenti početi, još uvijek nije jasno, jer prijedlog istraživanja još čeka odobrenje Brookhaven National Laboratorya u Uptonu, New York, gdje će se odvijati stvarna istraživanja ozračivanja.
Izvor: Discovery News, New Scientist
