Je li Mars jednom imao ogromnu mrežu riječnih dolina - "kanali" ako hoćete - i ocean koji je pokrivao većinu sjeverne polutke planete? Nova računalno generirana mapa Crvene planete pruža detaljniji pregled mreža dolina na Marsu, a upućuje na to da su mreže više nego dvostruko opsežnije nego što je prethodno prikazano na jedinoj drugoj karti doline na cijelom planetu. "Svi dokazi prikupljeni analizom mreže dolina na novoj karti ukazuju na određeni klimatski scenarij na ranom Marsu", rekao je Wei Luo sa Sveučilišta Northern Illinois (NIU). "Uključio bi kišu i postojanje oceana koji pokriva veći dio sjeverne polutke, odnosno oko jedne trećine površine planeta."
NIU i Lunarni i planetarni institut u Houstonu koristili su inovativni računalni program za izradu nove karte koja prikazuje regije razdijeljene dolinskim mrežama otprilike formiraju pojas oko planete između ekvatora i srednjih južnih širina, u skladu s prošlim klimatskim scenarijem koji uključuju oborine i prisutnost oceana koji pokriva veliki dio Marsove sjeverne polutke.
Znanstvenici su ranije pretpostavili da na drevnom Marsu postoji jedan ocean, ali o tom pitanju se žestoko raspravljalo.
Luo i Tomasz Stepinski, znanstveni djelatnici Lunarnog i planetarnog instituta, svoja otkrića objavljuju u trenutnom broju Časopisa za geofizička istraživanja - Planeti.
"Prisutnost više dolina ukazuje na to da je najvjerojatnije padala kiša na drevnom Marsu, dok bi se globalni obrazac koji prikazuje taj pojas dolina mogao objasniti postoji li veliki sjeverni ocean", rekao je Stepinski.
Istraživači su stvorili ažuriranu kartu cijele planete doline koristeći računalni algoritam koji koristi topografske podatke s NASA-ovih satelita i prepoznaje doline po topografskom potpisu u obliku slova U. "Osnovna ideja koja stoji iza naše metode jest označavanje oblika tla u obliku slova U koji je karakterističan za doline", dodao je Stepinski. "Doline su preslikane samo tamo gdje ih algoritam vidi."
Mreže dolina na Marsu imaju sličnost s riječnim sustavima na Zemlji, što sugerira da je Crveni planet nekada bio topliji i vlažniji od sadašnjeg.
Mreže je 1971. otkrio svemirski brod Mariner 9, ali su znanstvenici raspravljali o tome jesu li nastali erozijom iz površinskih voda, koja bi ukazivala na klimu s oborinama, ili kroz proces erozije poznat kao ispuštanje podzemnih voda. Ispiranje podzemne vode može se pojaviti u hladnim i suhim uvjetima.
Velika razlika između gustoća riječne mreže na Marsu i Zemlji pružila je glavni argument protiv ideje da je ispadanje iz erozije oblikovalo mreže dolina. No, nova kartografska studija smanjuje taj nesrazmjer, pokazujući da su neke regije Marsa imale gustoće mreže dotičnih usporedivijih s onima koje nalazimo na Zemlji.
"Sada je teško raspravljati se protiv erozije otjecanja kao glavnog mehanizma formiranja mreže Marsijske doline", rekao je Luo. "Kada pogledate cijeli planet, gustoća sekcije doline na Marsu je znatno manja nego na Zemlji", rekao je. "Međutim, područja s najgušće seciranim Marsom imaju gustoću usporedivu sa zemaljskim vrijednostima. Relativno visoke vrijednosti u proširenim regijama ukazuju na to da su doline nastale erozijom oborinskih otjecanja - isti postupak koji je odgovoran za formiranje najvećeg dijela dolina na našem planetu. "
"Jedina druga globalna karta mreža dolina izrađena je 1990-ih gledajući slike i crteže na njima, tako da je bila prilično nepotpuna i nije ispravno registrirana s trenutnim podacima", rekao je Stepinski. "Naša je mapa stvorena poluautomatski, računalni algoritam koji radi iz topografskih podataka kako bi izvukao mreže dolina. Potpuniji je i pokazuje mnogo više dolinskih mreža. "
Marsovsku površinu karakteriziraju nizine koje su smještene uglavnom na sjevernoj hemisferi i gorje koje se nalaze uglavnom na južnoj. S obzirom na ovu topografiju, voda bi se akumulirala na sjevernoj hemisferi, gdje su površinske uzvisine niže od ostatka planete i na taj način formirale ocean, rekli su istraživači.
"Takva bi jednookeanska planeta imala suhu klimu kontinentalnog tipa na većini njegovih kopnenih površina", rekao je Luo.
Scenarij sjevernog okeana povezuje se s nizom drugih karakteristika dolinskih mreža.
"Jedan ocean na sjevernoj hemisferi objasnio bi zašto postoji južna granica prisutnosti dolinskih mreža", dodao je Luo. „Najjužnije regije Marsa, smještene najudaljenije od akumulacije vode, dobile bi malo kiše i ne bi stvorile doline. To bi ujedno objasnilo zašto doline postaju plitke dok idete od sjevera prema jugu, što je i slučaj.
"Kiša bi bila uglavnom ograničena na područje iznad oceana i kopnene površine u neposrednoj blizini, što je u korelaciji s obrascem rasijecanja doline na novom pojasu", rekao je Luo.
Izvor: EurekAlert
