Jutros u 9:58 sati (petak, 11. svibnja), tehničari su odspojili svemirske šatlove i pokušali isključiti posljednji NASA-in posljednji pogon na orbitu te zaustaviti svu struju koja leti na let. Letna paluba posljednji je put zamračila dok se Endeavour sprema u Orbiter Processing Facility-2 (OPF-2) radi konačnog polaska iz svemirskog centra Kennedy kasnije ove godine i predstavljanja u posljednjem počivalištu u Los Angelesu.
Budući da je Endeavor prošli tjedan pokrenut posljednji put za obavljanje aktivnosti razgradnje i jedrenja, malu medijsku skupinu pozvalo je da uđe unutra i fotografira letačku palubu kao živi svemirski brod posljednji put u povijesti. Ken Kremer i Mike Deep dobili su čast primiti NASA-inu pozivnicu i predstavljati Space Magazine, a ovdje dijelimo svoje fotografije Endeavour-ovog posljednjeg leta.
Za mene je stajanje na pilotskoj astronauti bilo kao prevoženje na most "Starship Enterprisea" - ali to je bila stvarna, a ne znanstvena fantastika. Napokon sam stajao na "Starship Endeavru" i ovo je bilo najbliže što sam ikada osjećao u svemiru. Jedino je bolje biti u orbiti.
Plavi zaslonski zasloni koje su koristili zapovjednik i pilot bili su stvarni, upaljeni i živopisno mičući pred mojim očima, birališta su bila aktivna i blistava, a mnoštvo kritičnih mjerača kabine je bilo postavljeno s prednje naprijed, s lijeve na desno, odozdo na dolje.
Endeavour je bio najmlađi u NASA-inoj floti od tri preživjela orbitela i označen kao vozilo OV-105. Provela je 25 misija tijekom karijere svemirskog leta koja je trajala 19 godina od prvog leta 1992. do posljednjeg leta 2011., da bi isporučila lov na tamnu tvar Alpha Magnetic Spectrometer (AMS) Međunarodnoj svemirskoj postaji (ISS). Sve u svemu, Endeavour je proveo 299 dana u svemiru, orbitao je na Zemlji 4671 puta i prešao preko 197 milijuna kilometara (123 milijuna milja).
Prestanak struje Endeavour-a 11. svibnja 2012. dolazi skoro točno godinu dana od njegovog posljednjeg lansiranja u 16-dnevnu misiju STS-134 16. svibnja 2011. godine. Od tada tehničari uklanjaju opasne materije i pogonska sredstva iz hidrauličkih i gorivnih vodova s orbitera i temeljito čišćenje nastojanja da ga učini sigurnim za muzejski prikaz široj javnosti. Napajanje mora biti uključeno za ispuštanje i čišćenje otpadnih tvari.
Ovaj tjedan gledao sam kako tehničari uklanjaju dijelove linija za gorivo Endeavoursa iz kršnih odjeljaka koji bi se eventualno mogli ponovo upotrijebiti u nekom budućem datumu unutar NASA-ove nove rakete Heavy Lift, nazvane SLS ili Space Launch System.
Snaga za NASA-ove dvije druge orbite, Discovery i Atlantis, prekinuta je u prosincu 16. i 22. travnja. Pročitajte moju raniju priču u časopisu Space Magazine ovdje.
Nakon prisilne mirovine Programa svemirskog šatla zbog nedostatka novca nakon misije STS-135 u srpnju 2011., sva tri orbita očišćena su i očišćena od toksičnih onečišćenja u pripremi za njihov konačni zadatak muzejskih predmeta.
Orbitari su u njima ostavili mnogo korisnog života, odletjeli su jedva trećinu od 100 vijekova trajanja misije.
Discovery je bio prva orbita koja je napustila svemirski centar Kennedy. 17. travnja Discovery je letio iznad modificiranog džoint-zrakoplova Boeing 747 u Smithsonian-ov Udvar-Hazy Center izvan Washingtona, DC. Otkriće je vučeno unutar muzeja 19. travnja i postavljeno na stalni javni postav.
Od zaključenja programa svemirskog šatla SAD je imao apsolutno nultu mogućnost slanja astronauta ili tereta na Međunarodnu svemirsku stanicu. Barem još 4 ili 5 godina, SAD će se u potpunosti oslanjati na Rusi da će američkim astronautima dopremiti ISS do otprilike 2016. ili 2017. kada se NASA nada da će jedan ili više privatno razvijenih komercijalnih „svemirskih taksija“ biti spremni da lansiranje.
Razarajuće i kontinuirano smanjivanje NASA-inog proračuna od strane nevidljivih političara u Washingtonu, DC su prisilili opetovana odgađanja početnog pokretanja svemirske letjelice komercijalne posade - poput SpaceX Dragon-a.
Biti jedan od posljednjih ljudi na Zemlji prisutan kao očevidac posljednjeg povijesnog uključivanja posljednjeg živog šatla - Endeavour - dok stojite uronjeni u pilotsku letvicu astronauta i iskusite ono što su uistinu posljednji dani NASA-inog 30-godišnjeg svemirskog šatla Program je istodobno bio ponizan, uzbudljiv izvan riječi i nevjerojatno tužan - za sve misije koje su možda još trajale i Istraživanje i Otkrivanje koje se tek trebaju ispuniti na Visokoj granici.
