U usporedbi s nekim drugim galaksijama u našem Svemiru, Mliječni put je prilično suptilan karakter. U stvari, postoje galaksije koje su tisuću puta blistavije od Mliječnog puta zahvaljujući prisutnosti toplog plina u Centralnoj molekularnoj zoni galaksije (CMZ). Taj se plin zagrijava masivnim eksplozijama formiranja zvijezda koje okružuju Supermasivnu Crnu rupu (SMBH) u jezgru galaksije.
Jezgra Mliječnog puta također ima SMBH (Strijelac A *) i sav plin potreban za stvaranje novih zvijezda. Ali iz nekog razloga, stvaranje zvijezda u CMZ-u naše galaksije je manje od prosjeka. Da bi se pozabavio ovom tekućom misterijom, međunarodni tim astronoma proveo je veliko i sveobuhvatno istraživanje CMZ-a u potrazi za odgovorima zašto bi to moglo biti.
Studija pod nazivom "Formiranje zvijezda u okruženju visokog pritiska: SMA pogled na greben Galaktičkog centra" nedavno se pojavila u časopisu Mjesečne obavijesti Kraljevskog astronomskog društva. Studiju je vodio Daniel Walker iz Zajedničke opservatorije ALMA i Japanskog nacionalnog astronomskog opservatorija, a uključivali su članove iz više opservatorija, sveučilišta i istraživačkih instituta.
Radi studija, tim se oslanjao na radio interferometar Submillimeter Array (SMA), koji se nalazi na vrhu Maunakee na Havajima. Pronašli su uzorak od trinaest jezgara velike mase u CMZ-ovom grebenu prašine koji bi mogli biti mlade zvijezde u početnoj fazi razvoja. Te jezgre su se kretale u rasponu od 50 do 2150 Sunčeve mase i imaju polumjere od 0,1 - 0,25 parseka (0,326 - 0,815 svjetlosnih godina).
Također su primijetili prisutnost dva objekta za koja su se činili dotad nepoznati mladi protostari velike mase. Kako navode u svojoj studiji, sve je to ukazivalo da zvijezde u CMZ-u imaju približno jednaku brzinu formiranja kao one u galaktičkom disku, usprkos ogromnim razlikama u tlaku:
"Svi su izgleda mladi (prije UCHII), što znači da su glavni kandidati za predstavljanje početnih uvjeta zvijezda i podgrupa visoke mase. Mi uspoređujemo sve otkrivene jezgre s jezgrama velike mase i oblacima u Galaktičkom disku i nalazimo da su oni uvelike slični u pogledu svoje mase i veličine, iako su izloženi vanjskim pritiscima koji su nekoliko reda veći. "
Da bi utvrdili da je vanjski tlak u CMZ veći, tim je promatrao spektralne linije molekula formaldehida i metil cijanida kako bi izmjerili temperaturu plina i njegovu kinetiku. Oni su ukazivali da je plinsko okruženje vrlo turbulentno, što ih je dovelo do zaključka da je turbulentno okruženje CMZ odgovorno za inhibiranje nastajanja zvijezda tamo.
Kako navode u svojoj studiji, ti su rezultati bili u skladu s njihovom prethodnom hipotezom:
„Činjenica da> 80 posto ovih jezgara ne pokazuje znakove aktivnosti formiranja zvijezda u takvom okruženju pod visokim pritiskom, navodi nas na zaključak da je to dodatni dokaz povećanog praga kritične gustoće stvaranja zvijezda u CMZ-u zbog turbulencija „.
Dakle, na kraju, brzina stvaranja zvijezda u CMZ-u ne ovisi samo o njihovoj količini plina i prašine, već i o prirodi samog plinskog okruženja. Ovi rezultati mogli bi pružiti informaciju o budućim studijama ne samo Mliječnog puta, već i drugih galaksija - posebno kada je u pitanju odnos koji postoji između Supermasnih crnih rupa (SMBH), formiranja zvijezda i evolucije galaksija.
Desetljećima su astronomi proučavali središnja područja galaksija u nadi da će utvrditi kako ta veza funkcionira. I posljednjih godina astronomi su došli do sukobljenih rezultata, od kojih neki ukazuju da je stvaranje zvijezda zaustavljeno prisustvom SMBH, dok drugi ne pokazuju povezanost.
Pored toga, daljnja ispitivanja SMBH i aktivnih galaktičkih nukleusa (AGN) pokazala su da možda nema povezanosti između mase galaksije i mase njene središnje crne rupe - još jedna teorija na koju su se astronomi prethodno pretplatili.
Kao takvo, razumijevanje kako i zašto se stvaranje zvijezda razlikuje u galaksijama poput Mliječnog puta moglo bi nam pomoći u razotkrivanju tih ostalih misterija. Iz toga će zasigurno doći do boljeg razumijevanja kako su se zvijezde i galaksije razvijale tijekom kozmičke povijesti.
