Astronom Mike Brown i njegov kolega Kevin Hand možda pate od "Pump Handle Phobia", kako to naziva radio-ličnost Garrison Keillor, gdje oni koji su pogođeni jednostavno ne mogu odoljeti da svoje jezike stave na nešto smrznuto kako bi vidjeli hoće li se zalijepiti. Ali Brown i Hand to rade u ime znanosti, i možda su ipak našli najbolji dokaz da Europa ima tekući vodeni ocean ispod svoje ledene površine. I još bolje, taj ogromni podzemni ocean može se povremeno povremeno podići na površinu Europe.
U nedavnom postu na blogu je razmišljao kakav bi to bio okus kada bi mogao lizati ledenu površinu Jupiterovog mjeseca Europe. "Odgovor bi mogao biti da bi imao puno ukusa kao onaj zadnji zalogaj vode koji ste slučajno popili dok ste kupali se na plaži tokom svog posljednjeg odmora. Samo ne predugo kušaj. Na gotovo 300 stupnjeva (F) ispod nule jezik će se brzo zalijepiti. "
Njegova razmišljanja temeljila su se na novom radu Brown-a i Hand-a koji je objedinio podatke misije Galileo (1989. do 2003.) za proučavanje Jupitera i njegovih mjeseci, kao i nove spektroskopske podatke s 10-metarskog teleskopa Keck II na Havajima.
Studija sugerira da postoji kemijska razmjena između oceana i površine, što ocean čini bogatijim kemijskim okruženjem.
"Sada imamo dokaze da europski ocean nije izoliran - da ocean i površina razgovaraju jedni s drugima i razmjenjuju kemikalije", rekao je Brown, koji je astronom i profesor planetarne astronomije na Caltechu. "To znači da bi energija mogla otići u ocean, što je važno s obzirom na mogućnosti za život u njemu. To također znači da, ako želite znati što je u oceanu, možete jednostavno izaći na površinu i iseći ih. "
"Površinski led pruža nam prozor u taj potencijalno useljivi ocean ispod", rekao je Hand, zamjenik glavnog znanstvenika za istraživanje solarnog sustava u JPL.
Smatra se da Europa okean pokriva Mjesečev čitav globus, a dubok je oko 100 kilometara ispod tanke ledene školjke. Još od dana NASA-ine Voyager i Galileo misije, znanstvenici su raspravljali o sastavu površine Europe.
Soli su otkriveni u Galileovim podacima - "Ne" soli "kao u natrijevom kloridu vaše kuhinjske soli", napisao je Brown na svom blogu, "Planeti Mikea Browna", "ali općenito" soli "kao u" stvarima koje se otapaju u vodom i zalijepite se kad voda ispari. "
Ta ideja je bila primamljiva, rekao je Brown, jer ako je površina prekrivena stvarima koje se rastvaraju u vodi, to snažno znači da je Europa oceanska voda tekla na površinu, ispala i ostavljala soli.
Ali postojala su druga objašnjenja za podatke o Galileu, jer Europa neprestano bombardira sumporom iz vulkana na Iu, a spektrograf koji se nalazio na Galileo svemirskom brodu nije mogao razabrati razliku između soli i sumporne kiseline.
Ali sada, s podacima Keck opservatorija, Brown i Hand su identificirali spektroskopsku karakteristiku na površini Europe koja ukazuje na prisutnost magnezijeve sulfatne soli, minerala nazvanog epsomit, koji bi mogao nastati oksidacijom minerala koji vjerojatno potiče iz oceana ispod.
Brown and Hand započeli su mapiranjem raspodjele čistog vodenog leda nasuprot bilo čemu drugom. Spektri su pokazali da čak i vodeća europska hemisfera sadrži značajne količine nevodenog leda. Tada su na malim širinama na zaleđoj hemisferi - području s najvećom koncentracijom nevodenog ledenog materijala - pronašli sićušan, nikad prije otkriveni uron u spektar.
Dvojica istraživača testirala su sve, od natrijevog klorida do Dranoa u Hand-ovom laboratoriju na JPL, gdje pokušava simulirati okruženje pronađeno u različitim ledenim svjetovima. Na kraju dana se zadržao potpis magnezijevog sulfata.
Čini se da je magnezijev sulfat nastao ozračivanjem sumpora izbačenog iz Jovianovog mjeseca Io, a autori zaključuju, magnezijeva kloridna sol koja potječe iz europskog oceana. Kloridi poput natrijevog i kalijevog klorida, za koje se očekuje da se nalaze na površini Europe, uglavnom se ne mogu otkriti jer nemaju jasna infracrvena spektralna svojstva. Magnezijev sulfat je otkriti. Autori vjeruju da sastav Europa oceana može jako nalikovati slanom oceanu Zemlje.
Dok nitko neće putovati u Europu kako bi lizao njenu površinu, zasad će astronomi koristiti moderne divovske teleskope na Zemlji kako bi nastavili „uzimati spektralne otiske rastućih detalja kako bi konačno shvatili misteriozne detalje slanog oceana ispod ledena školjka Europe ", rekao je Brown.
Također, NASA razmatra mogućnosti za daljnje istraživanje Europe. (Space Magazine voli ideju velike vježbe ili podmornice!)
Ali u međuvremenu, što se događa sljedeće? "Mislim da tražimo klor", napisao je Brown. „Postojanje klora kao jednog od glavnih sastojaka površine ne vode i leda Evrope najjača je predviđanja koja ova hipoteza daje. Imamo nekoliko ideja kako bismo mogli izgledati; sada radimo na njima Ostanite u tijeku. "
Izvori: Planeti Mikea Browna, Keck Observatory, JPL
