Nakon osam i pol godina izrade, Veliki dvogledni teleskop (LBT) napokon je spreman za početak rada. Jučer je otkrila svoju prvu sliku (prikazanu gore), čija je meta bila Beta Pictoris.
LBT je svoje ime dobio po dvama zrcalima od 8,4 metra. Iako su takva velika zrcala sama po sebi impresivna, mogućnost njihovog korištenja u tandemu daje teleskopu njegovu pravu snagu. Postavljanjem dva zrcala daleko i kombiniranjem slika, astronomima omogućuje poboljšanje razlučivosti kao da je zrcalo učinkovito širina udaljenosti između ogledala. Prema Tomu McMahonu sa Sveučilišta u Arizoni, Tucsonu i voditelju projekta za teleskop, "Zajedno, dva zrcala tvore najveći teleskop s jednim montiranjem na svijetu."
Iako ova tehnika može poboljšati razlučivost, ukupna snaga skupljanja svjetla je još uvijek ista kao i ogledala zajedno. Uz to, da bi uklonili to kombiniranje slika, poznato kao interferometrija, astronomi moraju pažljivo obraditi svjetlost iz svakog ogledala. Uređaj zadužen za prikupljanje i razumijevanje podataka je Veliki interferometar dvoglasnog teleskopa (LBTI). Njegova je izgradnja započela 2002. godine i osmišljena je kako bi „istraživala regije oko obližnjih zvijezdanih sustava zbog prašine i planeta“. Da bi se to postiglo, LBTI je namijenjen proučavanju infracrvenog dijela spektra u kojem bi prašina i planeti blistali najjače.
Iako LBT ima neviđenu moć razlučivanja, još uvijek nije sposoban pronaći planet veličine Zemlje. Prema web stranici projekta, najmanji planeti za koje se teleskop može očekivati da su otprilike dva puta veći od mase Jupitera. Manji vjerojatno ne bi emitirali dovoljno snažno i izgubili bi se od bljeska od svoje matične zvijezde.
Na većim mjerilima LBTI će biti prikladan za proučavanje formiranja zvijezda u Mliječnom putu kao i drugih, obližnjih galaksija. Nadalje, instrument se može koristiti za proučavanje ultra svjetlih infracrvenih galaksija (ULRIG) i aktivnih galaktičkih nukleusa (AGN).
Ovom prvom slikom oduševljen je tim odgovoran za teleskop i instrument. No već je LBT predviđen za nadogradnju prilagodnih optičkih sustava što će zahtijevati velik dio sljedeće godine za instaliranje i testiranje. Ipak, teleskop će za to vrijeme biti upotrebljiv za neke znanosti. Kao što je McMahon izjavio, „trebalo je vremena da se osigura kako funkcionira kako je predviđeno, ali sada je vrijeme za nauku."
