Indija se sprema za svoj prvi svemirski poduhvat Crvenoj planeti - nazvanoj misija Mars Orbiter, ili MOM - koja je osnova Indijske organizacije za svemirska istraživanja ili ISRO-a.
Među ostalim ciljevima, MOM će provesti vrlo vrijednu pretragu potencijalnih potpisa marsovskog metana - koji bi mogli poticati iz živih ili neživih izvora. Povijesna sonda povezana s Marsom služi i kao prethodnica za smjelije ciljeve robotskog istraživanja.
Ako sve bude u redu, Indija bi postala samo četvrta nacija ili entitet sa Zemlje koji bi nadzirali Mars izbliza svemirskim letjelicama, slijedeći Sovjetski Savez, Sjedinjene Države i Europsku svemirsku agenciju (ESA).
Orbita od 1.350 kilograma (2980 funti), poznata i kao "Mangalyaan", planirano je da eksplodira već 28. listopada na visokom pouzdanom indijanskom lansirnom vozilu (PSLV) s morskog lansiranja u Srihanikoti, Indija.
MOM je opremljen nizom pet znanstvenih instrumenata, uključujući višebojnu sliku i njuškalo metana za proučavanje atmosfere, morfologije, mineralogije i površinskih karakteristika Crvene planete. Metan na Zemlji potječe iz bioloških i geoloških izvora.
Dužnosnici ISRO-a također pomno prate lokalnu vremensku prognozu kako bi utvrdili mogu li ostaci tropskog ciklona Phaillin ili nekog drugog vremenskog sustava u razvoju na Južnom Tihom oceanu utjecati na planove uzdržavanja.
Datum ciljanja predstavljanja bit će određen nakon pregleda spremnosti u petak, rekao je predsjednik ISRO-a K. Radhakrishnan prema izvješćima indijske štampe.
"Mangalyaan" je podvrgnut završnom testiranju pred lansiranje i integraciji u ISRO-ovom prostranom Satish Dhawan svemirskom centru, Srihairkota na istočnoj obali države Andhra Pradesh nakon isporuke iz ISRO-ovog sabora Bangalore 3. listopada.
ISRO je već sastavio snažniju XL produženu verziju četverostupanjskog PSLV lansera na Srihairkoti.
Prozor za lansiranje MOM-a produžuje se oko tri tjedna do 19. studenog - što se otprilike podudara s otvaranjem lansirnog prozora za sljedeću misiju NASA-e na Mars, MAVEN-ovu orbitu.
MAVEN-ov vremenski napad na Floridu, 18. studenog, prijetio je kaos uzrokovan djelomičnim gašenjem vlade SAD-a koje je konačno završeno jutros (17. listopada), dok misiji nije odobreno „hitno izuzeće“ zbog kritične uloge igrat će se u prenošenju podataka s NASA-inog tekućeg para površinskih rovera - Curiosity i Opportunity.
NASA pruža ključnu komunikacijsku i navigacijsku podršku ISRO-u i MOM-u preko trija ogromnih antena za praćenje u Deep Space Network (DSN) agencije.
Kao što je inicijalna misija Indije na Mars, ISRO kaže da su ciljevi misije i tehnološki i znanstveni kako bi pokazali sposobnost nacije da dizajnira međuplanetarnu misiju i provede temeljna istraživanja Crvene planete sa skupom autohtonih ugrađenih instrumenata.
Znanstveno dodatak MOM uključuje trobojnu Marsovu obojenu kameru za prikaz planeta i dva mjeseca, Phobosa i Diemosa; fotometrom Lyman Alpha za mjerenje obilja vodika i deuterija i razumijevanje procesa gubitka vode planeta; termički spektrometar za mazanje koji će mjeriti sastav površine i mineralogiju, MENCA maseni spektrometar za analizu atmosferskog sastava i senzor metana za Mars za mjerenje tragova potencijalnog atmosferskog metana do razine ppm.
Izuzetno će biti zanimljivo usporediti bilo kakva mjerenja otkrivanja metana iz MOM-a s onima koja su u toku od NASA-inog rovera Curiosity - za koji se pokazalo da metan na tlu u osnovi ne postoji - i europski planirani ExoMars Trace Gas Orbiter za 2016. godinu.
MOM-ov dizajn nadograđuje svemirsku baštinu iz indijske lunarne misije Chandrayaan 1 koja je istraživala Mjesec od 2008. do 2009. godine.
PSLV od 44 metra pokrenuće MOM u početno eliptičnu Zemljinu orbitu za parkiranje od 248 km x 23.000 km. Niz šest opekotina s podizanjem u orbiti konačno će do kraja studenog otpremiti MOM na putanji ka Marsu, pod pretpostavkom da će biti 28. listopada.
Nakon 300-dnevnog međuplanetarnog krstarenja, motor za ubacivanje u orbitu orbital palit će 14. rujna 2014. i smjestiti MOM u eliptičnu orbitu od 377 km x 80.000 km.
NASA-ina MAVEN trebala bi također stići u Mars u orbitu tijekom rujna 2014. godine.
Očekuje se da će misija Mangalyaan vrijedna 69 milijuna dolara nastaviti sa prikupljanjem mjerenja na Crvenoj planeti najmanje šest mjeseci, a možda i deset mjeseci ili duže.
