Još u studenom 2018. NASA je objavila da će rover Mars 2020 sletjeti u krater Jezero. Krater Jezero geološki je raznolik prostor, s aluvijalnim obožavateljem sedimenata nanesenim od strane dolazne rijeke. Taj sediment može sadržavati sačuvane drevne organske molekule, a talog je jasno vidljiv na satelitskim slikama kratera.
No krater drži nešto drugo što je zaintrigiralo znanstvenike, nešto što se ne pojavljuje tako jasno na vidljivim svjetlosnim slikama: "prsten za kadu" od karbonata za koji znanstvenici misle da bi mogao imati fosile.
Rover na Marsu 2020. nadogradio je anteu koliko ide i naše znanstveno istraživanje o Marsovskoj habitaciji. Kad su Duh i prilika otišli na Mars, njihova misija bila je pronaći dokaze o vodi, prošlosti ili sadašnjosti. Oni su to i učinili.
Kad je MSL otišao na Mars, njegova misija bila je procijeniti useljenost Marsa, kako drevnu tako i modernu. Sada rover Mars 2020, koji još nije dobio svoje stvarno ime, ima najveći zadatak od svih: tražiti znakove prošlosti mikroba u životu. Ili jednostavnije: fosili.
Jezero Crater izabran je iz nekoliko razloga. To je drevno područje, mjesto jezera prije oko 3,5 milijardi godina. Sadrži stare obrasce, uključujući deltu rijeke. On također sadrži takozvani "prsten kade" karbonata.
Karbonati mogu stvoriti dugovječne fosilne strukture koje mogu trajati milijarde godina ovdje na Zemlji. To uključuje školjke, koralje i stromatolite. A budući da je Jezero Crater bio vodeno tijelo, znanstvenici smatraju da je vrijedno istražiti karbonatni prsten oko ruba Jezero Kratera, kako bi vidjeli ima li tamo fosila.
"Kemija karbonata na drevnoj obali jezera fantastičan je recept za očuvanje zapisa drevnog života i klime."
Ken Williford, zamjenik znanstvenog projekta na projektu Mars 2020, JPL.
Ako vam vaš unutarnji skeptis tobože, sjetite se da je izbor Jezero kratera i potraga za fosiliziranim životom na Marsu zasnovan na godinama rigorozne znanosti. Nitko ne zna što ćemo tamo naći na rubu kratera bogatog karbonatima. Ali empirijski dokazi kažu da to treba potražiti.
Rad objavljen u časopisu Icarus prikazuje detaljan pregled raznolikosti minerala u krateru Jezero, uključujući naslage karbonata na rubu. Rad je naslovljen, "Mineralna raznolikost kratera Jezero: Dokaz za moguće lakustrine karbonate na Marsu." Imajte na umu da riječ lakstrrin znači "povezana s jezerima ili povezana s njima."
NASA-in Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) uočio je karbonate svojim instrumentom CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars). KRIZAM je specijaliziran za pronalaženje minerala vezanih uz vodu. CRISM slike prikazuju značajne karbonate oko oboda Jezero Cratera.
"CRISM je ovdje uočio karbonate prije godina, ali tek smo nedavno primijetili koliko su koncentrirani upravo tamo gdje bi bila obala jezera", rekla je vodeća autorica članka, Briony Horgan sa Sveučilišta Purdue u West Lafayette, Indiana. "Nailazit ćemo na karbonatne naslage na mnogim mjestima tijekom misije, ali prsten za kadu bit će jedno od najuzbudljivijih mjesta za posjetu."
Na Zemlji su neki od najstarijih fosila stromatoliti. Potječu prije više od 3,5 milijardi godina. Stromatoliti su slojevite strukture formirane slojevima cijanobakterija. Ako je Mars podržavao život u svojoj drevnoj prošlosti, moguće je da je taj planet imao i svoje stromatolite. A ako i uspije, karbonatni prsten oko paleolake kratera Jezero dobro je mjesto za potragu za njima.
"Mogućnost da su" rubni karbonati "formirani u jezeru bili su jedna od najuzbudljivijih značajki koja nas je odvela do našeg slijetanja u Jezero. Kemija karbonata na drevnoj obali jezera fantastičan je recept za očuvanje zapisa drevnog života i klime ", rekao je zamjenik znanstvenika projekta Mars 2020, Ken Williford iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni u Kaliforniji. JPL vodi misiju 2020. godine. "Nestrpljivi smo da izađemo na površinu i otkrijemo kako nastaju ovi karbonati."
Ako su se karbonati formirali na rubu jezera, vjerojatno su to činili tijekom ereje Noahija na Marsu. Noachian je bio prva epoha Marsa, a završio je prije oko 3,5 milijardi godina. Tada znanstvenici misle da je Mars imao relativno vlažnu klimu i atmosferu bogatu CO2. Karbonati nastaju kada međusobno djeluju stijene, voda i CO2.
Karbonati nam imaju više za reći. Sadrže geološki zapis klimatskih promjena na Marsu. Budući da se formiraju zbog interakcije između CO2, vode i stijena, njihovo nastajanje može tijekom vremena zabilježiti suptilne promjene u Marsovoj klimi. Mogu vam pomoći ispričati priču o tome kako je Mars prešao iz drevnog mokrog planeta s gustom atmosferom u hladnu suhu pustinju kakva je danas.
"Nestrpljivi smo da izađemo na površinu i otkrijemo kako nastaju ovi karbonati."
ZNANSTVENI ZNANSTVENI PROJEKT MARS 2020. KEN WILLIFORD, JPL.
Znanstvenici su također otkrili bogato ležište hidratiziranog silicijevog dioksida na rubu drevne delte rijeke Jezero. Hidrirani silicij također može sačuvati fosile, baš kao i karbonati. Ako se ležište hidratiziranog silicijevog dioksida nalazi na dnu delte, tada može biti i izvrsno mjesto za traženje fosila, posebno pokopanih mikrobnih fosila. U AGU-u je nedavno objavljen članak s detaljem naslaga hidratiziranog silicijevog dioksida.
Nisu sva taloženja karbonata u krateru Jezero jednolična. Nalaze se na različitim područjima, na različitim visinama, s različitim topografskim značajkama i spektralnim značajkama. Možda je najznačajnije područje ono što se naziva rubni karbonati. Oni pokazuju najjači i najjasniji karbonatni potpis, a nalaze se na zapadnom unutarnjem obruču kratera. Rubovi rubnih karbonata ponekad se podudaraju s promjenama terena i izgleda. Znanstvenici su željni dešifrirati što to sve znači.
To se, naravno, može postići samo in situ mjerenjima na roveru Mars 2020. Rover će stići do kratera Jezero 18. veljače 2021. Jednom kada će se naporan trud mnogih ljudi početi isplatiti.
Na Zemlji postoje mjesta koja su često visoko u planinama, gdje iz stijene iskaču fosilizirane morske školjke, lako vidljive bilo kojem prolazniku. Njihova lokacija navela je rane mislioce poput Leonarda Da Vincija da dovedu u pitanje biblijsku priču o potopu.
Mars se vjerojatno neće tako lako odreći svojih fosila, ako ih ima. Ali razmišljajući o vlastitom znanju o fosilima i kako je to znanje s vremenom naraslo, postavlja se pitanje što ćemo pronaći na Marsu i kako bi to otkriće moglo oblikovati naša vjerovanja.
Više:
- Priopćenje za javnost: NASA-in Mars 2020. lovit će za mikroskopskim fosilima
- Istraživački rad: Mineralna raznolikost kratera Jezero: Dokaz za moguće lakstrrine karbonate na Marsu
- Svemirski magazin: Mars 2020 Rover dobiva svoj helikopter Sidekick
- Svemirski magazin: Odlučeno je da će Mars 2020 Rover sletjeti u Jezero Crater
