CAPE CANAVERAL, Fla - NASA je najavila namjeru lansirati bespilotni let svemirske letjelice Orion iznad teškog raketnog vozila Delta IV Alliance (ULA) Delta IV - do 2014. Višenamjensko posadno vozilo Orion ili Orion MPCV. općepoznata - testirat će sustave koji će biti zaposleni u svemirskom sustavu lansiranja (Space Launch System - SLS). Ako to uspije, astronauti će omogućiti putovanje izvan orbita niske Zemlje (LEO) prvi put nakon više od četiri desetljeća.
„Ovaj letni test pružit će neprocjenjive podatke za podršku misijama za istraživanje svemira u kojima se ova država upuštala,“ rekao je pridruženi administrator NASA-e za komunikacije David Weaver.
Let je nazvan Istraživački test leta ili EFT-1, a sastojat će se od dvije orbite visokog apogeja koje će se završiti unosom visokoenergetske energije u Zemljinu atmosferu. Kao i kapsule Merkur, Blizanci i Apolon prije njega, Orion MPCV će obaviti slijetanje u vodu.
Testna misija poletjet će sa zrakoplovne postaje Cape Canaveral koja se nalazi na Floridi. Osmišljeno je kako bi svemirskoj agenciji pružilo vitalne podatke o letu o načinu postupanja s vozilom pri ponovnom ulasku i drugim pitanjima performansi.
"Ulazni dio testa proizvest će podatke potrebne za razvoj svemirske letjelice sposobne preživjeti brzine veće od 20.000 mph i sigurno vratiti astronaute izvan Zemljine orbite", rekao je pridruženi administrator za istraživanje i operacije ljudi William
Gerstenmaier. "Ovaj je test vrlo važan za detaljan proces dizajniranja u smislu podataka za koje očekujemo da ćemo ih dobiti."
Vjerojatno bi upotreba Delta IV teške omogućila NASA-i da ubrza svoje ciljeve istraživanja na ljudima. Budući da će let biti bespilotan, ne treba upravljati lansiranjem upravljačkog vozila i s obzirom na trenutna ekonomska pitanja s kojima se suočavaju Sjedinjene Države, upotreba takozvanog "naslijeđenog" hardvera mogla bi osigurati smanjenje troškova.
NASA je također izjavila da namjerava objaviti konkurentna rješenja za dizajnerske prijedloge novih, naprednih tekućih ili krutih potiskivača koji će se koristiti na SLS-u. Drugi ugovor koji će se otvoriti za nadmetanje odnosi se na prilagodnike korisnog opterećenja kako za posade, tako i za teretne misije.
Svemirska letjelica Orion izvorno je bila dio programa zviježđa. Njegov je dizajn od tada promijenjen - ali njegova misija da jednog dana leti astronauti na Mjesec, Mars i dalje - ostaje. Ispitni let EFT-1 omogućit će tehničarima i NASA-inim dužnosnicima da bolje odrede koje su daljnje promjene potrebne kako bi se najbolje pomoglo u postizanju NASA-ovih istraživačkih ciljeva.
