Planete plina nisu uvijek napuhane, monstruozni svjetovi veličine Jupitera ili Saturna (ili veći), a mogu biti i jedva veći od Zemlje. Ovo je otkriće najavljeno ranije danas, tijekom 223. sastanka Američkog astronomskog društva u Washingtonu, DC, kada su predstavljeni nalazi o gasskom (ali iznenađujuće malom) egzoplanetu KOI-314c.
"Ovaj planet može imati istu masu kao i Zemlja, ali sigurno nije nalik Zemlji", rekao je David Kipping iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku (CfA), vodeći autor otkrića. "To dokazuje da ne postoji jasna crta razdvajanja između stjenovitih svjetova poput Zemlje i lepršavih planeta poput vodenih svjetova ili plinskih divova."
Otkrio ih je svemirski teleskop Kepler - ironično, tijekom lova na egzomjeseci - KOI-314c pronađen je u transportu crvene patuljaste zvijezde udaljene samo 200 svjetlosnih godina - „kamen je bačen prema Keplerovim standardima“, prema Kippingu. (Keplerova promatračka dubina je oko 3000 svjetlosnih godina.)
Kipping je koristio tehniku koja se naziva tranzitne vremenske varijacije (TTV) kako bi proučio dva od tri egzoplaneta pronađena u orbiti oko KOI-314. Obje su promjera oko 60% veće od Zemlje, ali njihove mase vrlo su različite. KOI-314b je gusti i stjenoviti svijet četiri puta veći od mase Zemlje, dok KOI-314c lakša, zemaljska masa ukazuje na planet s gustom „napuhanom“ atmosferom… slično onome što se nalazi na Neptunu ili Uranu.
Za razliku od onih prohladnih svjetova, ova novootvorena egzoplaneta pojačava toplinu. Ako kruže iz zvijezde svakih 23 dana, temperature na KOI-314c dostižu 220 ° F (104 ° C) ... pretoplo da bi voda mogla postojati u tekućem obliku i tako suviše vruća za život kao što to znamo.
U stvari, Kippingov tim utvrdio je da je KOI-314c samo 30 posto gušći od vode, što sugerira da ima "značajnu atmosferu debljine stotinu kilometara", koja se vjerojatno sastoji od vodika i helija.
Smatra se da je KOI-314c izvorno mogao biti „mini-Neptun“ plinski planet i da je od tada izgubio dio svoje atmosfere, zagrijan snažnim zračenjem zvijezde.
KOI-314c je ne samo najlakša egzoplaneta koja ima izmjerenu masu i promjer, ali također svjedoči o uspjehu i osjetljivosti relativno nove TTV metode, što je posebno korisno u sustavima s više planeta gdje najmanji gravitacijski kolebanja otkrivaju prisutnost i detalji susjednih tijela.
(Najnoviji video Kepler Orrery pogledajte ovdje)
"Donosimo varijacije u tranzitnom vremenu do zrelosti", rekao je Kipping. Dodao je tijekom završne riječi svog izlaganja na AAS223: "To je zapravo recikliranje načina na koji je Neptun otkriven gledajući Uranove kolebanje prije 150 godina. Mislim da je to metoda o kojoj ćete više čuti. Možda ćemo pomoću ove tehnike u budućnosti moći detektirati čak i prvu Zemljinu masu 2,0 / Zemlji-polumjer. "
Izvor: Harvard Smithsonian CfA priopćenje za javnost
