Znate da trenutno postoji 7 kontinenata (6 ako su vas učili geografiju u Europi), no znate li stvarno definiciju što je kontinent? Postoji mnogo različitih, zbunjujućih definicija što je kontinent. Najprihvaćenija kaže da je kontinent definiran kao velika, kontinuirana, diskretna masa kopna, idealno razdvojena vodenom prostranstvom. Ova definicija pomalo zbunjuje stvari. Mnogi od sadašnjih kontinenata nisu diskretne kopnene mase razdvojene vodom. Riječ velik vodi do proizvoljne klasifikacije: Grenland, čija je površina od 2.166.086 km2 smatra se najvećim otokom na svijetu, ali Australija ima kopnenu masu od 7 617 930 km2 je kontinent. Kvalifikacija da svaki od njih može biti kontinuirana kopnena masa zanemaruje se zbog uključivanja kontinentalnog polja i okeanskih otoka, a proturječena je klasificiranjem Sjeverne i Južne Amerike, Azije i Afrike kao kontinenata, bez prirodnog razdvajanja vodom. Ova se ideja nastavlja ako se kopnena masa Europe i Azije smatra dva kontinenta. Također, glavne kopnene mase Zemlje okružene su jednim, kontinuiranim svjetskim oceanom koji je samim kopnenim masama i raznim drugim geografskim kriterijima podijeljen na nekoliko glavnih "oceana".
Broj kontinenata mijenjao se tijekom evolucije Zemlje. Tektonika ploča i pomicanje kontinenata prisilili su promjene na sastav kontinenata. Planet je započeo jednom jedinom kopnenom masom (Mesezojska era). Taj kontinent nije iznenada bio tamo. Bio je rezultat djelomično stvrdnute magme slomljene tektonikom ploča i kontinentalnim odljevom. Te snage ostaju na djelu i danas.
Kako bi stvari još više zbunio, različiti dijelovi svijeta podučavaju različite verzije kontinenata. Model sa sedam kontinenata obično se uči u Kini i većini zemalja engleskog jezika. Model sa šest kontinenata koji spaja Europu i Aziju preferira geografska zajednica, bivši dijelovi SSSR-a i Japan. Još šest modela kontinenta koji kombiniraju Sjevernu i Južnu Ameriku podučavaju se u Latinskoj Americi i većini Europe.
Odgovor na „što je kontinent“ je više konvencija nego stroga definicija. Nadamo se da će ovo pomoći da se otkloni neka zbrka koju ste imali prije nego što ste počeli čitati ovaj članak.
Za Space Magazine napisali smo mnoge članke o kontinentima. Ovdje je članak o najvećem kontinentu, a ovdje je članak o teoriji o kontinentalnom razmaku.
Ako želite više informacija o zemaljskim kontinentima, pogledajte NASA-in vodič za istraživanje solarnog sustava na Zemlji. A ovdje je veza do NASA-inog opservatorija.
Također smo snimili epizodu Astronomy Cast-a o planeti Zemlji. Slušajte ovdje, epizoda 51: Zemlja.
Izvor: Wikipedia
