Jedan dolje, dvadeset i jedan za ići! Svemirska letjelica Cassini preživjela je prvi zaron kroz uski jaz između Saturna i njegovih prstenova, a sada ponovno komunicira sa Zemljom.
"Nikada svemirska letjelica nikad prije nije bila ovoliko bliska Saturnu. Mogli smo se osloniti samo na predviđanja, zasnovana na našem iskustvu s Saturnovim ostalim prstenima, o onome što smo mislili da će biti takav jaz između prstenova i Saturna ", rekao je voditelj projekta Cassini Earl Maize iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni u Kaliforniji. "Oduševljen sam što mogu izvijestiti da je Cassini probio rupu baš onako kako smo planirali i što je s druge strane izašao u izvrsnoj formi."
Bio je dug dan za Cassinijeve znanstvenike i inženjere iz Laboratorija za prolazni pogon, dok svemirski brod nije bio u kontaktu 20 sati tijekom ovog prvog zarona, što je označilo početak kraja za misiju.
Cassini, kome je ponestalo goriva, kreće se ka svojoj konačnoj smrti padanjem u Saturn 15. rujna 2017. Ali tijekom sljedećih nekoliko mjeseci, Cassini će napraviti još dvadeset i jedan prolazak kroz jaz, i čineći to, proširiti naše razumijevanje kako se divovske planete i planetarni sustavi posvuda formiraju i razvijaju.
Znanstvenica projekta Linda Spilker rekla je da će Cassini moći izbliza izmjeriti Saturn i njegove prstenove kako bi nam konačno pomogao da razumijemo masu i unutarnju strukturu Saturna. A slike bi trebale biti apsolutno zapanjujuće.
Kontakt je izgubljen nakon što je 26. travnja PDT (5 sati ujutro EDT) započeo prijelaz prstenasti zrakoplov. NASA-in Goldstone kompleks duboke svemirske mreže u kalifornijskoj pustinji Mojave primio je Cassinijev signal u 23:56. PDT 26. travnja 2017. (02:56 EDT 27. travnja), a podaci su počeli teći 27. travnja u 12:01 po PDT-u (3:01 ujutro EDT).
Cassini je programiran za prikupljanje znanstvenih podataka dok je bio blizu planete. Kao zaštitna mjera, svemirska je letjelica koristila svoju veliku pojačanu antenu u obliku tanjura (širine 13 stopa ili 4 metra) kao deflektorski štit, usmjeravajući ga u smjeru čestica prstena prema dolje. Ta je orijentacija izbacila svemirski brod iz dodira sa Zemljom.
"U najvećoj tradiciji istraživanja, NASA-in svemirski brod Cassini ponovno je prokrčio trag pokazujući nam nova čuda i pokazujući kuda nas može odvesti naša znatiželja ako se usudimo", rekao je Jim Green, direktor Sektora za planetarne znanosti u sjedištu NASA-e.
Uspjeli smo! Cassini je u kontaktu sa Zemljom i šalje podatke natrag nakon uspješnog zarona kroz jaz između Saturna i njegovih prstenova. pic.twitter.com/cej1yO7T6a
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 27. travnja 2017
Jaz između prstenova i vrha atmosfere Saturna širok je oko 1500 milja (2000 kilometara), a Cassini je došao na oko 1.000 milja (1.600 kilometara) Saturnovih oblačnih vrhova.
Najbolji modeli za regiju sugerirali su da ako postoje čestice prstena na području gdje je Cassini prelazio ravninu prstena, one bi bile sićušne, na ljestvici čestica dima. Međutim, svemirski brod je putovao brzinom od oko 77 000 mph (124 000 km / h) u odnosu na planet, tako da bi male čestice koje su pogodile osjetljivo područje potencijalno mogle onesposobiti svemirski brod.
Svemirska letjelica uništava se nakon uspješne 13-godišnje misije na Saturnu, jer NASA mora slijediti protokol planetarne zaštite i ne dopustiti da se svemirski brod s mogućim mikrobima sa Zemlje uruši u potencijalno useljiv mjesec poput Enceladusa ili Titana.
Cassinijev sljedeći zaron kroz prorez zakazan je za 2. svibnja.
Ovdje možete vidjeti stranicu Cassini neobrađenih slika, ali potražite još obrađene slike koje će uskoro biti dostupne.
Jason Major sastavio je ovu animaciju nekih prvih slika iz Cassinijeva bliskog prolaza:
Animacija slika iz bliskog prelaza @ CassiniSaturn preko #Saturna 26. travnja pic.twitter.com/yklpSXJwrS
- Jason Major (@JPMajor) 27. travnja 2017
Izvor: JPL
