NASA je danas zapalila rođendansku svijeću za svoje blizance Mars Explorere Rovers, Spirit i priliku. Rover Spirit počinje svoju drugu godinu na Marsu istražujući zagonetne stijene za razliku od bilo koje ranije pronađene.
Roveri su uspješno završili svoje tromjesečne primarne misije u travnju. Zapanjuju čak i njihove dizajnere time koliko dobro nastavljaju s radom. Neočekivana dugovječnost omogućuje obema roverima da stignu na dodatna odredišta i nastave raditi otkrića. Spirit je sletio 3. siječnja, a prilika 24. siječnja 2004. godine.
"Mogli ste ovdje smanjiti napetost nožem noću kad je Duh sletio", rekao je NASA-in administrator Sean O'Keefe. „Samo sjećanje na neizvjesnost vezano uz slijetanje naglašava koliko je to uzbudljivo za sve nas, jer roveri još uvijek aktivno istražuju. Roveri su stvorili zadivljujuću publiku i zasigurno su pomogli unapređenju vizije za istraživanje svemira “, rekao je. Istraživači blizanci Mars izveli su najviše posjeta na NASA-inim web mjestima - više od 9 milijardi u 2004. godini.
Doktor Charles Elachi, direktor NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, rekao je, "Malo smo znali prije godinu dana da ćemo proslaviti godinu rovanja na Marsu. Uspjeh oba veslača odaje počast stotinama talentiranih muškaraca i žena koji su svoje znanje i trud uložili u ovaj timski rad. "
"Roveri su oboje u nevjerojatno dobrom obliku za svoju dob", rekao je Jim Erickson, voditelj projekta rover JPL-a. "Blizanci su plovili najgorom marsovskom zimom letećim bojama, a dolazi proljeće. Oba rovera su u jakoj poziciji da nastave sa istraživanjem, ali ne možemo vam dati nikakva jamstva. "
Prilika se vozi prema toplinskom štitu koji ga je štitio tijekom spuštanja kroz marsovsku atmosferu. Članovi Rover tima nadaju se utvrditi koliko je duboko atmosfersko trenje nabubrilo zaštitni sloj. "Sa srećom, naša će opažanja možda poboljšati našu sposobnost isporuke budućih vozila na površinu drugih planeta", rekao je Erickson.
Spirit istražuje brda Columbia u krateru Gusev. "U prosincu smo otkrili potpuno novu vrstu stijena na Columbia Hillsu, za razliku od ičega što smo vidjeli na Marsu", rekao je dr. Steve Squyres sa Sveučilišta Cornell, Ithaca, New York, glavni istraživač roverskog opterećenja nauke.
Potresne teksture uzoraka nazvanih "Wishstone" i "Wishing Well" izgledaju kao rezultat eksplozije, možda od udara vulkana ili meteora. Te su stijene mnogo bogatije fosforom od bilo koje druge poznate Marsove stijene. "Neki načini stvaranja fosfata uključuju vodu; drugi ne - rekao je Squyres. "Želimo pogledati više ovih stijena da vidimo možemo li razlikovati te moguće povijesti."
Nasina sljedeća misija na Marsu, Mars Reconnaissance Orbiter, trebala bi krenuti u kolovozu. „Kao što je bila dobra prethodna godina, mogućnosti lansiranja Marsa odvijaju se poput takta svakih 26 mjeseci“, rekao je dr. Firouz Naderi iz JPL-a, menadžer NASA-inog programa za istraživanje Marsa. "Na svakom od njih u doglednoj budućnosti namjeravamo otići na Mars, nadolazeći na nalazima rovera."
Glavni znanstvenik NASA-e dr. Jim Garvin rekao je: "Mars nas namamljuje da istražimo njegove misterije. To je najviše na Zemlji sličan našim sestrinskim planetima, i mnogi vjeruju da možda ima traga o tome je li život ikada postojao ili je uopće nastao izvan Zemlje. Roveri su nam pokazali da je Mars imao uporno mokro okruženje, moguće i održivo okruženje. Izvan svojih dubokih otkrića, roveri su unaprijedili naš korak po korak program za ispitivanje Marsa. Nastavit ćemo istraživati Mars robotizirano, i na kraju s istraživačima ljudi. "
Slike i dodatne informacije o roverima i njihovim otkrićima dostupne su na Internetu na http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html i http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/ index.html.
JPL je upravljao projektom Mars Exploration Rover od njegovog početka 2000. JPL je odjeljenje Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
