Pogledajte zapad, odmah nakon što je zašlo Sunce, i vidjet ćete slabo svjetlucavi trokut koji se uzdiže od horizonta. Ako živite u srednjovjekovnim geografskim širinama, potražite zodijakalnu svjetlost navečer u jesen, a ujutro na proljeće.
Sad kad se Mjesec udaljio od ranog večernjeg neba, ovo je pravo vrijeme na sjevernoj hemisferi za gledanje zapadnog neba za večernja zodijakalna svjetla. Ako živite u području gdje svjetlost i zagađenje zraka nisu velike, imate vrlo dobre šanse da vidite međuplanetarnu prašinu u ravnini našeg vlastitog Sunčevog sustava osvijetljenu zalazećim Suncem, a to je zodijakalna svjetlost.
U proljeće na sjevernoj hemisferi ekliptička se ravnina pruža uspravno od zapadnog horizonta. (Ako živite na južnoj hemisferi, morate gledati istočni horizont prije zore nakon Novog Mjeseca.) Kad je Sunce odmah ispod horizonta, možemo vidjeti sablasno užarenu piramidu. Ali, što je zodijakalno svjetlo?
Sunčeva svjetlost raspršuje se unatrag od sitnih međuplanetarnih čestica prašine, možda nekih od samog formiranja našeg sunčevog sustava. Međutim, mnoštvo ovih sitnih milimetrskih mrlja potiče iz asteroida ili krhotina izbačenih iz kometa. Neke od tih čestica se u početku raspodjeljuju u stazama koje uzrokuju meteorske pljuskove, ali cijela se prašina na kraju sakuplja duž ekliptičke ravnine.
Za ultra sitne čestice, zračenje i solarni vjetar ih raspodjeljuju izvan granica našeg Sunčevog sustava. Veće čestice se spirali prema unutrašnjosti, gravitacijom povlače prema Suncu i tvore pločast disk - oblak prašine vrlo male gustoće, koji se podudara s ravninom Sunčevog sustava. Sunčeva svjetlost koju apsorbiraju čestice ponovno se emitira kao nevidljivo infracrveno zračenje. Ovo ponovno zračenje uzrokuje da se čestice polako spiraliraju u Sunce, pa je potrebno kontinuirano obnavljanje čestica prašine koje čine ovaj oblak. Disk zrcalnih čestica smješten je kući istim putem na kojem planete vode oko Sunca - ekliptika. Ovaj imaginarni put preko neba je ovdje na Zemlji, gledamo Sunce i Mjesec, a dom je i u zviježđa zodijaka!
Koristeći istu nebesku mehaniku koja nam daje vremena solsticija, ekvinocija, mjesečevih i pomračenja Sunca, samo je razlog da dođe vrijeme kada se ekliptička ravnina pojavljuje gotovo okomito od određene tačke gledišta. Za sjevernu hemisferu zapadno je u proljeće, a istok u jesen. Za južnu hemisferu upravo je suprotno! Kad se ravnina nalazi blizu vertikale, gusti zrak u blizini horizonta ne blokira relativno svijetlu reflektirajuću prašinu i vidimo zodijakalnu svjetlost!
Krenite prema otvorenom horizontu gdje niste daleko od čovjekovog svjetlosnog onečišćenja. Dok se nebo potamni, potražite svjetlosnu piramidu svjetla koja se raširila na vrlo velikom području neba. Zodijakalna svjetlost neće biti tako dramatična kao što to pokazuju fotografije. U blizini svoje baze na horizontu, može mjeriti čak 40 stupnjeva (dvije ruke), a pod dobrim se uvjetima proteže do visine od 60 do 80 stupnjeva. Spektar zodijakalne svjetlosti isti je kao i solarni spektar, pojačavajući zaključak da je to samo sunčevo svjetlo koje se odbija od prašine u ravnini planeta. Ako mislite da vidite sablasan sjaj, vjerojatno ste u pravu!
Ako ste vidjeli zodijakalnu svjetlost, javite nam se!
