Sonda Europske svemirske agencije Huygens uspješno je puštena NASA-inim Cassinijevim orbiterom rano jutros i sada je na kontroliranom putu sudara prema najvećem i najtajanstvenijem mjesecu Satunu, Titanu, gdje će 14. siječnja napraviti silazak kroz jedna od najintrigantnijih atmosfera u Sunčevom sustavu do nepoznate površine.
Razdvajanje se dogodilo u 02:00 UTC (03:00 CET): Nekoliko minuta nakon razdvajanja, Cassini se vratio na Zemlju i prenio povratne informacije o razdvajanju. Zatim je tom signalu trebalo 1 sat i 8 minuta da prijeđe 1,2 milijarde kilometara koji su razdvajali svemirsku letjelicu Cassini i Zemlju.
"Današnje izdanje još je jedna uspješna prekretnica u Cassini / Huygensovoj odiseji", rekao je dr. David Southwood, ESA-ov direktor Znanstvenih programa. "Ovo je prijateljsko razdvajanje nakon sedam godina zajedničkog života. Zahvaljujemo našim partnerima iz NASA-e na podizanju. Svaka će svemirska letjelica nastaviti samostalno, ali očekujemo da će zadržati vezu kako bi dovršili ovu zadivljujuću misiju. Sada su sve naše nade i očekivanja usmjerena na dobivanje prvih in situ podataka iz novog svijeta koji smo desetljećima sanjali o istraživanju.
Završna faza sedmogodišnje odiseje
Cassini / Huygens misija, koju su zajednički razvili NASA, ESA i talijanska svemirska agencija (ASI), započela je 15. listopada 1997., kada je kompozitni svemirski brod lansiran iz rta Canaveral na Floridi, nad vozilom Titan 4B / Centaur. Dvije sonde zajedno su težile 5548 kg i postale su najveća svemirska misija ikad poslana na vanjske planete. Da bi postigli dovoljnu brzinu da dođu do Saturna, morali su izvesti četiri manevara pomoći gravitacijom, dva puta leteći Venerom, jednom zemljom, a jednom Jupiterom. 1. srpnja Cassini / Huygens na kraju je postala prva svemirska letjelica koja je ušla u orbitu oko Saturna.
17. prosinca, dok je bio na svojoj trećoj orbiti oko zaokruženog planeta, orbiter Cassini izveo je manevar za ulazak u kontrolirani putanju sudara prema Titanu. Kao što je planirano, 22. prosinca održana je precizna prilagodba putanje kako bi se Huygens postavio na njegovu nominalnu ulaznu putanju. Dok će Huygens ostati na tom putu dok se ne udubi u atmosferu Titana 14. siječnja, orbiter će 28. prosinca izvesti manevar pomicanja kako bi se izbjegao pad na Mjesec. Današnje razdvajanje postignuto je paljenjem pirotehničkih sredstava. Pod djelovanjem potisnih opruga, rampi i valjaka sonda se pustila relativno brzinom od oko 0,3 m / s brzinom okretanja od 7 o / min. Podaci telemetrije koji potvrđuju razdvajanje prikupljeni su od NASA-ovih stanica duboke svemirske mreže u Madridu, Španjolskoj i Goldstoneu u Kaliforniji, kada je signal za reprodukciju telemetrije iz Cassinija na kraju stigao do Zemlje.
Sonda Huygens sada spava i ostat će tako tokom 20-dnevne obalne faze Titana. Četiri dana prije puštanja u rad programiran je trostruko suvišan tajmer kako bi se sustav probudio malo prije dolaska na Titan.
Istraživanje atmosfere Titana
Huygens bi trebao ući u atmosferu Titana oko 09:06 UTC (10:06 CET) 14. siječnja, ulazeći pod relativno strmim kutom od 65 ° C. i brzina od oko 6 km / s. Cilj je iznad južne hemisfere, na dnevnoj strani. Zaštićena aplativnim toplinskim štitom, sonda će usporiti do 400 m / s u roku od 3 minute prije nego što otpusti 2,6 m pilotski kanal za oko 160 km. Nakon 2,5 sekunde ovaj će žlijeb povući stražnji poklopac sonde, a glavni padobran promjera 8,3 m rasporedit će se za stabilizaciju sonde. Tada će se osloboditi prednji štit i sonda, čiji je glavni cilj ispitivanje atmosfere Titana, otvorit će ulazne otvore i postaviti strelice za prikupljanje znanstvenih podataka. Svi će instrumenti imati izravan pristup atmosferi za provođenje detaljnih in situ mjerenja njegove strukture, dinamike i kemije. Također će se steći slike površine uz stazu. Ti će se podaci prenositi izravno u orbiti Cassini, koji će u isto vrijeme letjeti nad Titanom na 60 000 km u najbližem prilazu. Zemaljski radioteleskopi također će pokušati izravno otkriti tonski signal.
Huygens mijenja svoje padobrane
Nakon 15 minuta, na otprilike 120 km, Huygens će pustiti svoj glavni padobran i manji 3 mm muljni kanal zauzeti će dublje zaranjanje u atmosferu unutar životnog vijeka baterija sonde.
Spuštanje će trajati oko 140 minuta prije nego što Huygens udari u površinu oko 6 m / s. Ako sonda preživi sve to, započet će njezina proširena misija, koja će se sastojati u izravnoj karakterizaciji Titanove površine sve dok baterije mogu napajati instrumente, a Cassinijev orbiter je vidljiv preko horizonta na mjestu slijetanja, tj. Ne više od 130 minuta.
Tada će se orbita Cassini preusmjeriti svoje glavno antensko zemljište prema Zemlji kako bi reproducirao podatke prikupljene od Huygens-a, koje će 67 minuta kasnije primiti NASA-ina antena promjera 70 m u Canberri u Australiji. Planirane su tri reprodukcije, kako bi se osiguralo da se svi snimljeni podaci sigurno prenose na Zemlju. Tada će Cassini nastaviti misiju istražujući Saturn i njegove mjesece, što uključuje više dodatnih letenja Titana u narednim mjesecima i godinama.
Sonda duboko u prostor i vrijeme
Veći od Merkura i nešto manji od Marsa, Titan je jedinstven po tome što ima gustu mutnu atmosferu bogatu dušikom koja sadrži spojeve na bazi ugljika koji mogu dati važne tragove o načinu na koji je Zemlja nastanjena. Smatra se da je kemijska struktura atmosfere vrlo slična zemaljskoj prije početka života, iako je bila hladnija (-180 ° C) i nedostajalo joj je tekuće vode. Očekuje se da će in-situ rezultati iz Huygena, u kombinaciji sa globalnim opažanjima ponovljenih letenja Titana od strane Cassinijeve orbite, pomoći da shvatimo ne samo jednog od najegzotičnijih članova našeg Sunčevog sustava, već i evoluciju rane Zemljine atmosfere. i mehanizme koji su doveli do zore života na našem planetu.
Glavni europski doprinos Cassinijevoj misiji, sonda Huygens, za ESA je izgradio industrijski tim koji je vodio Alcatel Space. Ova svemirska letjelica težine 320 kilograma nosi šest znanstvenih instrumenata za proučavanje atmosfere tijekom njenog spuštanja. Laboratoriji i istraživački centri iz svih država članica ESA-e, Sjedinjenih Država, Poljske i Izraela bili su uključeni u razvoj ovog korisnog opterećenja. Paket instrumenata Huygens atmosferske strukture (HASI) mjeriće temperaturu i profile tlaka, te karakterizirati vjetrove i turbulencije. Također će moći otkriti munje, pa čak i izmjeriti vodljivost i propusnost površine ako sonda preživi udar. Maseni spektrometar plinskog kromatografa (GCMS) pružit će finu kemijsku analizu atmosfere i aerosola prikupljenih aerosolnim sakupljačem i pirolizatorom (ACP). Snimnik / spektralni radiometar (DISR) prikupljat će slike, spektre i druge podatke o atmosferi, proračunu zračenja, oblačnim strukturama, aerosolima i površini. Eksperiment dopplerskim vjetrom (DWE) pružit će zonski profil vjetra, dok će paket površinskih znanosti (SSP) karakterizirati mjesto slijetanja ako Huygens preživi udar.
Misija Cassini-Huygens suradnja je NASA-e, Europske svemirske agencije i ASI-ja, talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon (JPL), odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom NASA-inog ureda za svemirske znanosti u Washingtonu. JPL je dizajnirao, razvio i sastavio Cassinijev orbiter.
Izvorni izvor: ESA News Release
