Kreditna slika: PPARC
Astronomi iz Vijeća za istraživanje fizike čestica i astronomije vjeruju da su otkrili planetarni sustav oko Vege, jedne od najsjajnijih zvijezda na nebu. Do sada su pronašli dokaze za planet veličine Neptuna u istoj orbiti kao i naš Neptun. To znači da bi mogli biti manjih, kamenitih planeta bliže zvijezdi.
Astronomi na istraživačkom vijeću za fiziku čestica i astronomiju UK Center za astronomiju i tehnologiju (Royal Astronomy Technology Center) u Kraljevskom opservatoriju, Edinburgh iznijeli su uvjerljive nove dokaze da Vega, jedna od najsjajnijih zvijezda na nebu, ima planetarni sustav oko sebe koji je više poput našeg vlastiti Sunčev sustav nego bilo koji drugi do sada otkriveni.
Sve stotine planeta otkrivenih oko drugih zvijezda bile su vrlo velike plinovite (Jupiterove) planete u orbiti oko njihove zvijezde. To je vrlo za razliku od našeg vlastitog Sunčevog sustava. Nove tehnike računalnog modeliranja pokazale su da promatranje strukture slabog diska prašine oko Vege najbolje možemo objasniti planetom sličnim Neptunu koji kruži na istoj udaljenosti od Neptuna u našem vlastitom Sunčevom sustavu i ima sličnu masu. Široka orbita planeta sličnog Neptunu znači da u njemu ima mjesta za male kamene planete slične Zemlji, Sveti Gral za astronome koji žele znati jesmo li sami u Svemiru.
Modeliranje, opisano danas (1. prosinca 2003.) u časopisu Astrophysical Journal, temelji se na opažanjima snimljenim s najosjetljivijom svjetskom submilimetrskom kamerom, SCUBA. Kamera izgrađena na ATC-u radi na teleskopu James Clerk Maxwell na Havajima. SCUBA slika prikazuje disk vrlo hladne prašine (-180 stupnjeva Celzija) u orbiti oko zvijezde.
Nepravilan oblik diska je znak da vjerojatno sadrži planete, objašnjava astronom Mark Wyatt, autor članka. Iako ne možemo izravno promatrati planete, oni su stvorili nakupine na disku prašine oko zvijezde.
Modeliranje sugerira da se planet sličan Neptunu zapravo formirao mnogo bliže zvijezdi nego što je to trenutni položaj. Kako se tijekom 56 milijuna godina kretao prema svojoj sadašnjoj širokoj orbiti, mnogi kometi su istisnuti van, uzrokujući da se disk prašine gomila.
Smatra se da se upravo takav proces dogodio u našem Sunčevom sustavu, rekao je Wyatt, da je Neptun odgurnut od Sunca zbog prisustva Jupitera koji kruži unutar njega. Stoga se čini da, osim što ima planet sličan Neptunu, Vega može imati i masivniji planet sličan Jupiteru, u manjoj orbiti.
Model se može testirati na dva načina, pojašnjava Wayne Holland, koji je napravio originalna zapažanja. Model predviđa da će se grozdovi diska rotirati oko zvijezde jednom svakih tristo godina. Ako uzmemo više promatranja nakon razmaka od nekoliko godina, trebali bismo vidjeti kretanje nakupina. Također model predviđa sitnije detalje opregnjenosti diskova što se može potvrditi korištenjem sljedeće generacije teleskopa i kamera.
Paradoksalno je da se zvijezda jedva pojavljuje na SCUBA slici jer je previše vruće da bi se vidjela s ovakvim detektorom. Vegu je, međutim, lako vidjeti golim okom. To je treća najsjajnija zvijezda vidljiva iz sjevernih širina i plavkasto je bijele boje. Večeras ga možete vidjeti na zapadu oko 19 sati.
Činjenice o Vegi
* Vega je peta najsjajnija zvijezda na nebu i treća najsjajnija vidljiva na sjevernoj hemisferi.
* Nalazi se na 25 svjetlosnih godina od Sunca (1AU je udaljenost između Zemlje i Sunca).
* Promjer je tri puta veći od Sunca.
* 58 puta je svjetlija od Sunca.
* Zajedno s Denebom i Altairom, Vega tvori ljetni trokut.
* Vega je najsjajnija zvijezda u zviježđu Lyra, harfa. Liru ili harfu trebao je izmisliti grčki Bog Hermes koji ju je dao svom polubratu Apolonu. Apollo ga je tada dao svom sinu Orfeju, glazbenicima argonauwica.
* Vega je bila prva zvijezda ikad fotografirana. Tijekom noći između 16. i 17. srpnja 1850. godine povijesna je slika snimljena u Harvard Observatory koristeći 15-inčni refraktorski teleskop za vrijeme izloženosti od 100 sekundi.
Izvorni izvor: PPARC News Release
